— Прошу, Ваше Высочество. Мы уже разместили телохранителей. Это покои матери вашего отца. Им, несомненно, требуется генеральная уборка, ведь сюда никто не заходил уже более ста лет. Но в плане обороноспособности они наиболее выгодно спланированы и расположены. Здесь также всего лишь три потайных хода. Пока что Ваши Высочества будут жить здесь вместе в целях безопасности.

— О! — отреагировала я.

Передо мной расстилалась бесконечная анфилада комнат. Всё мебель и картины на стенах были в чехлах, под ногами оказался паркетный пол, на котором чётко выделялись следы прошедших здесь недавно людей. Пахло пылью, и вообще воздух был очень сухой. У меня мгновенно запершило в горле и заслезились глаза.

— Всё хорошо, только у меня аллергия на пыль, — просипела я, стараясь не дышать.

Мой нос мгновенно накрыла ладонь, а когда через пару секунд её отняли, пыль уже не доставляла неудобств. Я обернулась и радостно улыбнулась Адиму:

— Спасибо!

Адим засмеялся:

— Принцессе ведь полагается личный врач. И я тебе кое-кого принёс, — он вынул вторую руку из-за спины, и Клипс бросился мне на грудь, огласив воздух радостным «Мяу»!

— Здорово! — подпрыгнула я от радости и обняла мгновенно замурчавшего грифёнка.

— Дополнительная охрана не помешает, — кивнул Михал. — Основная — Гвардия — уже здесь.

Он кивнул мне за спину, я обернулась… и уткнулась носом в тёмно-зелёный мундир. Я задрала голову и встретилась взглядом с внимательными тёмными глазами:

— Дав?

Мужчина покачал головой:

— Извините, — смутилась я.

— Немного позже вы научитесь нас различать, — успокоил меня незнакомец, как две капли воды похожий на возлюбленного Алилы. — Только вначале все кведдлы для людей на одно лицо. Я Синдальгаш, бессменный капитан Гвардии, — мужчина опустился на одно колено, и я наконец смогла вернуть голову в привычное положение. — И я, от своего лица и от лица каждого гвардейца, приношу присягу Вашему Высочеству, обещаю защищать вас ценой своей жизни от любой опасности, зримой и незримой, явной и скрытой, свершающейся либо предстоящей.

— Я принимаю вашу присягу, — кивнула я, подумав, как за гвардейцев прятаться удобно!

— Не могли бы вы пообещать нам защиту, как того требует ритуал? — предельно вежливо попросил капитан.

— Ой, я просто не знала! — смутилась я, он успокаивающе кивнул. — Конечно, я обещаю лично вам и каждому находящемуся под вашим началом гвардейцу свою защиту!

Капитан склонил голову, принимая моё обещание, и снова воздвигся надо мной, предлагая руку:

— Позвольте проводить вас в покои, Ваше высочество.

Я кивнула, и мы уже сделали шаг, как пол вдруг дрогнул под ногами, раздался отдалённый грохот, крик Лада: «На пол!», а больше я ничего не успела понять или увидеть, потому что оказалась погребена под исполняющим свой долг — защищать меня — капитаном. Упал он, к счастью, помня о том, что моё хрупкое тельце окажется под его добрым центнером веса. Но единственное, что я могла теперь увидеть — это жёлтые шнурочки, красивыми кольцами собранные на ткани его мундира и недовольную мордочку так же аккуратно придавленного к полу Клипса. А ведь где-то снаружи что-то происходило!

Увы, пока пол под нами не перестал трястись, и Лад не разрешил встать (то есть ещё минуты через три), я так ничего и не увидела. Капитан легко поднялся и галантно протянул мне руку. Я приняла её и встала, печально отметив обрисовавшийся на полу силуэт. Прощай, приличный вид. Здравствуй, принцесса, вывалянная в пыли. Клипс подтвердил мои размышления, недовольно чихнув, и взлетел мне на плечо.

— Ничего себе! — донёсся до меня возглас. Я посмотрела в ту сторону и обнаружила, что все сгрудились у окна и увлечённо что-то рассматривают.

— Что случилось? — вопросила я спины.

— Башня Совета отправилась попутешествовать, — ответил Лад.

— Как это? — удивилась я. — Я тоже хочу посмотреть!

Не успела я высказать пожелание, как почувствовала, что возношусь над землёй и, ойкнув, оказалась на плече у капитана.

— Спасибо, — поблагодарила я, стараясь не смотреть вниз. Вместо этого я уставилась за окно и вскрикнула: справа сверкала огромными окнами в лучах солнца уже знакомая башня Гвардии, а вот слева, там, откуда мы с Лери убегали, остался только глубокий котлован.

— Челси сбежал, — высказал основную мысль Амир.

— И все его приспешники, — кивнул Михал.

— И наших девушек с собой забрал, — вздохнул незнакомый парень. — Не говоря уж о заключённых и арсенале…

А я вцепилась в плечо гвардейца, чтобы не упасть:

— Погодите… а Танислав? Он же ушёл отвлекать Челси!

Почему-то все разом уставились куда угодно, но только не мне в глаза. Я чуть было не упала в обморок от ужаса, но вместо этого сконцентрировалась, зажмурилась…

И почувствовала словно холодный обруч, сжавший голову.