— Ты будешь любить и будешь любима! — торжественно возвестил ужасно довольный Роуэй.

— Что, и всё? — вырвалось у меня обиженное.

— А что, тебе ещё что-то нужно? — поинтересовался камень. Я задумалась и решила, что, пожалуй, действительно ничего.

— Славка, не спи! — ткнул меня в бок брат.

Я кивнула.

— Итак, вы все только что… — «прослушали выпуск вечерних новостей» — снова вылезло непрошенное, я отмахнулась от глупых мыслей и продолжила: — …убедились, что я принадлежу к королевскому роду. Поскольку единственным наследником был мой отец, подписавший отречение в мою пользу, в ближайшее время я намереваюсь занять пустующий со смерти моего деда трон!

Спасибо Ладу за красивую фразочку. Подданные, наученные горьким опытом, обсуждали новость очень тихо.

— О времени и месте проведения коронации будет сообщено позднее, — припомнила я ещё одну официальную формулировку, и заодно всплыло указание Лада: — Также состоится срочный внеочередной созыв Ассамблеи. Ах да, последняя новость, — не удержалась я. — Совет магов официально отстраняется от власти, любой его указ аннулируется, и всякий, кто его поддержит, автоматически становится врагом государства!

— У вас нет таких полномочий! — громко выкрикнул какой-то тип в кабинете, обставленном с режущей глаз роскошью.

— Это пока, — торжествующе улыбнулась я. — Но скоро будут. Моё дело предупредить… — я припомнила эпизод из какого-то фильма и разыграла его: стёрла улыбку, уставилась типу прямо в глаза и вкрадчиво заметила: — А вас я запомнила…

Тип побелел и попытался спрятаться под кресло, подданные окончательно притихли. Класс! Я ощущала эйфорию — как, оказывается, просто управлять, нужно лишь пугать почаще. Теперь я понимаю, почему к половине королей пристали прозвища ужасный, кровавый и так далее… Братец явственно напомнил о дурной наследственности очередным тычком.

— И наконец, — я уступила место Федьке. — Спешу вас обрадовать, я не единственный ребёнок в семье. Мой брат, Фёдор.

Под тяжёлым взглядом братца умолкли все остававшиеся шепотки. В мёртвой тишине Фёдор впечатал ладони в Роуэя, и… камень не засветился.

— Роуэй?! — завопила я мысленно, старательно выгоняя из головы мысль о том, что сводных братьев у меня может быть двое. — Что случилось?!

— Думаю, небольшой урок Его Высочеству не помешает, — неодобрительно ответил камень. — Слишком агрессивные у него мысли. Уж очень напоминает его предков.

— Роуэй, пожалуйста, засветись, ради меня, — попросила я умоляющим тоном. — У меня ведь тоже агрессивные мысли бывают!

— Не в таких количествах и не в такой концентрации, — будь он человеком, поджал бы губы, честное слово! — Ладно, только ради тебя, моя принцесса.

И Роуэй засветился. Пожалуй, только я и заметила короткий облегчённый вздох брата. Потом он снова посмурнел, выслушивая предсказание, и опешил:

— И что это значит?

— На то оно и предсказание, — туманно ответил Роуэй. Братец уставился на меня, но я-то предсказания не слышала и могла только пожать плечами.

Потом приобняла брателлу и снова обернулась к зрителям:

— Прошу любить и жаловать — наследный принц моего Королевства. А теперь, с вашего позволения, мы займёмся насущными проблемами…

— Войнами и репрессиями? — хмыкнул кто-то из ближнего окружения.

— И этим тоже, — не растерялась я, покосившись в сторону таинственного критика, и тоном телевизионного диктора завершила: — Благодарим за внимание и до встречи.

Зеркала стали гаснуть, я выдохнула и бросила Федьку, поскакала вниз к Ладу и остальным:

— Ну как всё прошло? — я радостно улыбнулась: самое страшное позади, мне наконец-то объяснят, что случилось за время моего отсутствия, а потом найду Алилу и…

Я натолкнулась на всеобщее молчание, излишне внимательные взгляды и явственно ощущаемое отчуждение.

— Что? — я удивлённо обвела их взглядом и остановилась на Ладе. Он смотрел на меня так, будто открыл во мне что-то не совсем приятное. Будто бабочка взяла и сделалась снова противной жирной волосатой гусеницей.

— Словно воочию увидел нашего дорогого короля, — донеслось откуда-то слева.

— Да, улыбочка точно его, — поддержали его справа.

— И выражения — тоже, — заметил знакомый голос, тыкавший мне в нос фразой про войны.

Остальные согласно закивали. Вот значит, как… вот как вы со мной! Я… я тут стараюсь… спасаю их, а в благодарность… У меня задрожали губы, а глаза наполнились слезами. Кажется, новоиспечённая принцесса сейчас разревётся, то-то они порадуются…

Лад не выдержал, шагнул ко мне, раскрывая объятья с явным намерением прижать к груди и утешить, но я выбросила вперёд руку: