На застекленной веранде загородной дачи СВР перед мониторами сидел охранник. Он видел, как из специального помещения вышел Турок в сопровождении дежурного офицера. Разговаривая на ходу, они спустились по лестнице в холл и скоро оказались на веранде.

— Вас ждать? Или как? — уточнил охранник, когда Турок направился к выходу.

— Да, — бросил он отрывисто. — Я скоро вернусь. — И, оглянувшись, добавил: — Не расслабляйтесь тут. Работайте. Но и особо не увлекайтесь.

— Сейчас Илья-Чудак должен подъехать, — напомнил дежурный. — Что с ним?.. Пусть работает?..

— Пусть его… работает, — Турок безнадежно махнул рукой и открыл дверь. — Аппаратура все стерпит.

Охранник проводил его на мониторе глазами до ворот и со значением переглянулся с дежурным офицером. Тот только развел руками.

Виктор сидел в машине рядом с шофером на углу соседней улочки. Загородный дом за высоким сплошным забором, где держали Сергея, отсюда хорошо просматривался. Круто возвышались массивные стены красного кирпича. Непроницаемые, а кое-где витражные окна делали дом каким-то слепым и нежилым. Он вызывал мрачное ощущение средневекового замка с застланными соломой полами, глухими подземельями и метающимися по углам тенями. Он поражал своей неприступностью. Не хватало только непроходимых рвов вокруг этих крепостных стен…

Было жарко. Виктор расстегнул китель и сдвинул на затылок фуражку с высокой тульей. Спина под кителем отсырела. На лбу и над верхней губой проступили мелкие капельки пота.

Что-то Турок подзадерживался. Наконец, ворота открылись, и оттуда выехал его грозный джип. Сам он сидел за рулем. Разворачиваясь, он опустил боковое стекло, и Виктор увидел его лютое лицо. «Ну, что за рожа у Турка, под стать этому изумительному строению, — подумал он. — Не дай Бог, ночью приснится…»

Не заметив знакомую служебную машину полковника Костромитина за густыми кустами акации, Турок тем временем спокойно проехал мимо. Но Виктор знал, что он непременно скоро вернется, поэтому стоило поспешить. Дождавшись, когда джип скрылся за поворотом, Виктор подался вперед.

— Трогай! — скомандовал он водителю, спешно застегиваясь на все пуговицы и поправляя фуражку Виктор чинно вышел из машины и остановился у ворот. Заглянув в окошко КПП, он кивнул караульному и нажал кнопку громкой связи.

— Полковник Костромитин?.. — удивился тот.

— Так точно, он самый, — Виктор сдержанно усмехнулся.

— Вообще-то… вам сюда не положено… я не хочу… — растерялся караульный, но сразу приосанился, вспомнив, что все равно решения принимает не он. И без него есть кому разобраться.

— А думаешь, я хочу?! — перебил его Виктор. — Приказ Шевцова. Позвони, спроси… Только мне особенно некогда здесь торчать!

Он дернул плечом и отвернулся.

Секунду помедлив, караульный нажал кнопку на пульте. Автоматические ворота разъехались с мелодичным пением, пропуская машину на территорию дачи. Виктор тоже прошел и, не останавливаясь, направился к дому по розоватой гаревой дорожке. У него было такое чувство, что он сейчас вернет хотя бы часть не возвращенного долга и хоть немного прижмет ощущение вины. Виктор спешил. Ему хотелось скорее увидеть Сергея.

Караульный проследил за ним взглядом и взялся за телефон.

— Толя, ты?.. Передай там, к вам полковник Костромитин идет… С проверкой, наверное, зачем еще. Смотрите там, крючья и утюги уберите, — противно хмыкнул он под конец. Из наушника гоготнули.

Прекратив смех, охранник нажал кнопку селектора и вызвал дежурного офицера. Тот выскочил на веранду с подобранным недовольным лицом и с неприязнью уставился на входную дверь. Он вынужден был спешить. Через застекленные стены он видел, как полковник идет по дорожке, приближаясь к веранде. «Полковник!.. — недобро усмехнулся офицер. — Когда же ты, приятель, успел… в полковники-то?.. Выскочка!.. Хотя, конечно… Папаша при чинах, даже дед, старый хрен, при чинах!.. Да вся семейка с Шевцовым лучшие друзья…» А спустя минуту дежурный уже вытянулся перед новоиспеченным полковником и отдал честь.

— Здравия желаю, товарищ полковник! — отчеканил он.

Виктор взял под козырек.

— Здравия желаю, лейтенант, — ответил он не совсем по уставу и с любопытством осмотрелся. — Значит, дача?..

— Почти дача, товарищ полковник!

— Понятно… почти дача, почти крепостная тюрьма… — Виктор вздохнул и перешел к делу: — Шевцов прислал посмотреть на узника. Как он?.. Показывай.

— С ним сейчас работают… — нехотя пробурчал офицер, отводя взгляд.

— Очень хорошо. Вот и пойдем посмотрим.

Не дожидаясь приглашения, Виктор направился с веранды в коридор, прошел через холл. Поднялся но пологой лестнице… Неприятно удивленный офицер поплелся за ним.

— Дальше куда? — бесцеремонно бросил Виктор, пытаясь угадать нужную дверь, офицер замялся. — Ну?.. Куда? Говори!..

Офицер указал на дверь, и они вошли.

Виктор остановился на пороге и замер. Казалось, увиденным он был сражен наповал. Однако ему хватило выдержки не показать виду. Сергей сидел все на том же кресле, что и при Турке, небритый и изможденный. Лицо покрывала сплошная корка рубцующихся ожогов. На сгоревших бровях потрескавшиеся болячки. Вокруг глаз чернота. Взгляд отсутствовал. Краше в гроб кладут. Виктор невольно отвел взгляд, чтобы прийти в себя от первого шока. Перед Сергеем на стуле примостился хлипкий мужичонка с лицом не то монаха, не то извращенца и белесыми змеиными глазами. На вошедших он никак не отреагировал. В его жилистых, костлявых руках скакал тугой блестящий шарик на резинке. А он отпускает и ловит, отпускает и ловит…