Сталкеры грешили на подземный водоем, нечто вроде озера в огромной пещере, которое залегает гораздо глубже уровня метро и центр которого совпадает с проекцией тамбурного вихря. Если ходоки не ошибались в своих предположениях, получалось, что в район тамбура можно попасть, форсировав подземное озеро. И поскольку в народе широко обсуждались случаи, когда люди и железки входили в тамбур через тоннели метро – шагали не в вихрь, а в место, куда он проецировался под землей, версия о подземном водоеме с тамбуром посредине выглядела вполне жизнеспособной.

Военные поначалу отмахнулись от информации, как от очередной сталкерской байки, но затем выяснили, что Технокракена в Москве-реке видели внедренные в сталкерскую среду военные разведчики, то есть информации можно верить, поэтому тему взяли в разработку. Впрочем, как водится, «разработка» затянулась, зависла, в конце концов превратилась в «неподтвержденный факт» (само по себе бредовое словосочетание, но только не для военных) и отправилась в архив. А потом грянула Технореволюция, война машин, эпидемия, начались смутные времена, и московским военным стало вовсе не до старых разработок.

Немного поразмыслив, подполковник Терещенко ожидаемо сослался на дефицит кадров и выделил Бойкову только двоих: выздоравливающего после ранения в плечо капитана Галимова и сержанта Гелашвили, не разведчика, но хорошего бойца – как бы для компенсации ограниченных физических возможностей капитана. Обосновал свой выбор Терещенко убедительно. Во-первых, Галимов прекрасно знал локацию, поскольку два года работал среди вольных ходоков под легендой сталкера Щуки, а во-вторых, именно он оказался тем агентом, который видел в реке Технокракена. Кому, как не ему, карты в руки? Ведь когда разработку похерили, Галимов обиделся. Теперь, получается, у него появилась возможность доказать свою правоту, а значит, «сталкер Щука» имел дополнительную мотивацию.

«В любом деле мотивация – это самое главное, – закончил Терещенко. – И чем ее больше, тем лучше».

Бойков с этим тезисом согласился.

Так все и срослось. Собранную команду Бойков связал специальным каналом М-связи и, устроив нечто вроде видеоконференции, поставил перед бойцами и офицерами первоначальную задачу – собрать все сведения о появлении в водоемах локаций крупных гидроботов, то есть гидромехов, изделий, сравнимых по размерам, ТТХ и вооружению с боевыми судами и кораблями. Времени на выполнение задачи майор отмерил не так уж много, до полудня, но никто ему не возразил и не возмутился. Складывалось впечатление, что о новой морской угрозе уже знала вся Зона. Знала и понимала, что дело это серьезное.

Все, что оставалось Бойкову, это собрать собственную команду. В принципе, она у майора имелась. Костяк спецгруппы – трое бойцов морской пехоты – прошел с Бойковым три горячие точки. Оставалось разобраться с транспортом.

Майор спустился вниз, заглянул в кубрик, оставил распоряжения заместителю, прихватил оружие и снаряжение, вернулся на верхнюю палубу и перебрался по узкому штормтрапу на борт адъютантского катера, где его уже ожидали ефрейтор и двое рядовых отряда морской пехоты. Небольшая посудина отчалила от низкого борта «Инженера Овчинникова» и взяла курс на пятый ремонтный док Феодосийской базы Барьерного флота в бухте Новая…

…Пятый ремонтный док показался Бойкову тесным. Даже дышалось здесь как-то не так, будто бы с трудом. Нет, при соблюдении норм и правил здесь дышалось бы нормально, вот только правила никто не соблюдал. Корабли и суда стояли на стапелях почти вплотную друг к другу.

Постоянные стычки с гидроботами, а в последнее время и с крупными железными тварями – гидромехами, исправно обеспечивали инженеров и техников сверхурочной работой. Весь персонал доков трудился в три смены, но все равно не успевал вернуть в строй все поврежденные в боях корабли.

Не помогало даже то, что некоторые работы попросту сворачивались, а некоторые отдавались соседям. Один сильно поврежденный старый эсминец 956-го проекта отправился на ремонт в Сухумскую базу, два безнадежных ракетных катера, один БПК и две подлодки отбуксировали в Севастополь, а одну неприлично древнюю дизельную субмарину и вовсе пришлось затопить, поскольку инженеры посчитали, что не окупятся затраты на ее буксировку даже до Балаклавы. И все равно в доке оставалось очень много «балласта», на который все махнули рукой, и теперь он просто занимал место.

Единственным мертвым грузом, с которым пока еще возились несколько ремонтников третьей смены, оставалась небольшая АПЛ проекта 7705 «Капитан Березин». Финансировались восстановительные работы без вдохновения, по остаточному принципу, в связи с чем довольно серьезный подводный корабль больше года простаивал без дела и уже стал чем-то вроде детали интерьера главного дока. Инженеры использовали экспериментальную черную обшивку корабля в качестве доски, то и дело выводя на ней мелом какие-то расчеты и графики, техники любили посидеть на носу, вечно теплом, в силу причин, известных лишь конструкторам подлодки, а рабочие устроили внутри корабля нечто вроде импровизированной кают-компании, где они могли спокойно отдохнуть прямо в разгар смены, перекинуться в картишки и спрятать от глаз начальства «шило» (так на флоте испокон веков называли спирт).