— Все разные, — прошептала Айра. — В книгах написано, что все разные. Некоторые столетия меж людей живут, и никто и не догадывается об их сущности. И рассеиваться могут лишь немногие из них. Только те, что очень сильны, но недостаточно умелы, чтобы напрягать ткань мира без опаски разорвать ее. Потому и говорят о таких — Зверь, что в силе своей они подобны жестокому безумному зверю. А Камрет… Он делает так, чтобы пролилась большая кровь. Очень большая кровь. От крови демон дуреет. Или пьянеет, как угодно.

— Большая кровь, значит? — задумался Вертус— К примеру, столкнуть сайдов и хеннов. Тут малой кровью не обойдешься. Или затеять что-нибудь на завтрашнем празднике… Он сильный маг?

— Из лучших, — кивнула Айра.

— Будь завтра на холме, — попросил старик. — До начала действа. С утра пораньше. Осмотреться надо бы. Я не приду — староват стал, а наставники школы под предводительством Бравуса, который туп, как пук соломы, явятся. Еще и ребятишек с собой потащат — смотреть, чтобы среди публики никто не колдовал на удачу. Девчонку возьми. Я о Рич говорю. Есть в ней что-то… Нет, не лоскут тьмы, а светлая искра, радостная такая…

— Откуда ты сам-то взялся? — Айра пристально посмотрела в глаза старику, который вновь принялся тереть грудь. — И вроде лицо мне твое знакомо, и голос, а распознать никак не могу!

— Брось, — махнул рукой Вертус— С чего бы это тебе заглядываться на стариков? Ирунг меня отыскал в Деште. Сидел я себе на рынке, да врачевал мелкие болячки. Еще удивлялся старый колдун, что я собственную боль в груди вылечить не могу, но есть болезни, которые словно часть нас самих. Вырвешь ее из себя, а вместе с нею и жизнь.

— А кто учил тебя магии? — спросила Айра.

— Тех уже давно нет в живых, — пробормотал Вертус— А там, как знать — может, и родичи у нас с тобой общие сыскались бы. Не трать время, девка. Я свое пожил, недолго уж мне осталось, а тем, кому долго еще землю топтать, жизни такой, как у меня была, не посоветую. Ладно, не обо мне речь. Еще что сказать хочешь?

— Зах в городе, — выдохнула Айра.

— А этому-то что понадобилось?

— Думаю, то, что он пытался забрать у моего отца, — долгое дыхание Сурры.

— Ах, вот оно как, — Вертус прикрыл глаза. — Смотри-ка! Сколько у нас гостей! Кто ж их созвал-то? Неужели твой Камрет? А он веселый парень, веселый. Азартный поди? Кости на стол мечет, а в рукаве еще дюжина постукивает? Ну-ну, не перебрал бы…

Айра вышла из храма Мелаген в задумчивости и остановилась, чтобы глотнуть холодной воды.

Тень упала ей на лицо. Она вздрогнула и резко шагнула в сторону. Стрела фыркнула возле скулы и пронзила горло водовозу. Кряжистый сайд захрипел, выпучил глаза и повалился на мостовую, смешивая с кровью выплеснувшуюся из мехов воду. Завизжала какая-то торговка, но Айра уже была в стороне. Пробираясь через растущую толпу, она вглядывалась в лица людей, в окна домов, окружающих площадь, смотрела на крыши, но не видела стрелка. И не должна была. Айдаре, одной из служек Лека, не требовалась магия, чтобы выпустить стрелу.

К праздничному утру Марик не стоял бы уже на ногах, но за полночь его отыскал Хорм и отправил отдыхать. Баль отпустил до утра дозор, который сопровождал его в навалившихся хлопотах, послал Насьту к Айре, чтобы справиться о делах, пришел в караульную комнату и присел на топчан, надеясь обдумать, что он успел сделать, начиная со вчерашнего вечера, и чем следует заняться завтра. Но глаза открыл только утром от прикосновения и вкусного запаха.

— Ора?

Рядом сидел старина Дамп, поглядывал в узкое зарешеченное окно и потягивал из высокого кубка пиво. На неказистом столике стояло блюдо с печеным мясом.

— К твоему сожалению, нет, — спрятал усмешку в бороду воевода Суйки. — Впрочем, хорошие новости из голубятни конга есть. Море спокойное, ветер попутный, Гобенген близится.

— Хорошо. — Марик потянул через голову рубаху и наклонился к ведру с водой. — Но если уж ты заговорил о хороших новостях, значит, есть и плохие. Хотя что я гадаю? Если воевода Дамп не вернулся к благословенной стройке в град Айсил, следовательно, не все ладно в самом Скире.

— А ты узнал об этом только на днях? — поперхнулся пивом старик. — Брось, парень! Неужели я не могу себе позволить сесть на деревянную скамью на склоне холма, да поглазеть на арену — каких молодцов вырастили скирские матери?

— Можешь, — согласился баль, подхватывая брошенный ему кусок холстины. — Я и сам с удовольствием погляжу на молодцов, тем более что среди них будет пяток моих учеников.

— А вот и нет! — погрозил ему воевода. — Ты будешь смотреть на холм, на стены, на окна, чтобы никто не смог угрожать конгу. Или ты забыл, что бляхами воинов победителей будет награждать сам Снат Геба? Забыл, что он выйдет вручать меч?