Не имея ни малейшего понятия, что этот красавец и есть автор вышеуказанных фотографий, Катка практически закричала:

– Вы угадали! Я буквально засыпаю на ходу.

– Неужели все настолько плохо?

– Не то чтобы очень, просто, наверное, это не мое.

– Понимаю. – Сергей развел руками. – Хотя должен заметить, не очень приятно слышать, что твои работы пришлись кому-то не по душе.

Катарина подпрыгнула на месте.

– Ваши работы? Так вы…

– Тот самый Сергей.

Катка на миг приложила ладони к лицу.

– Боже, как неудобно получилось. Простите меня, я не хотела вас обидеть. И знаете, на самом деле мне понравилось.

– Не надо юлить. Вы уже высказали свою точку зрения, я ее услышал. Как говорится, на вкус и цвет товарищей нет.

– Добрый день, – к Сергею подбежала Розалия. – Что у вас тут за совещание? Почему меня не позвали? Ката, кто этот симпатичный паренек? Твой знакомый?

– Он… Это его выставка.

– Мать моя! Ты Сергей? Рада встрече. Знаешь, котик, я тебя именно таким и представляла. Скажу откровенно – выставка супер! Фотки супер! Ты гений! Сразу предупреждаю, если в будущем тебе понадобится модель, можешь смело на меня рассчитывать. Правда, мое время стоит очень дорого, но для тебя я сделаю небольшую скидку.

Сергей сузил глаза.

– А вот вашей подруге здесь явно не по душе.

Розалия отмахнулась.

– Моя подруга – неандерталка, у нее даже справка есть. Кстати, раз уж зашла речь о неандерталках, ответь, почему у твоих моделей такие кислые лица? Откуда ты их берешь? Я не вижу в их глазах драйва. А фотомодель без драйва – это мертвая фотомодель. Идем дальше, девушка с коршуном на плече мне решительно не понравилась. Потому что, во-первых, она из кожи вон лезла, дабы хоть отдаленно походить на Мэрилин Монро, во-вторых, слишком сильно выпятила губищи. Это смотрится вульгарно! И почему многие полагают, что если они перекрасятся в блондинку, полузакроют глаза и полуоткроют рот, то сразу станут похожи на Монро. Бред! Но это еще не все…

Ката взяла свекровь за локоть.

– Розалия Станиславовна, говорите чуть тише.

– Какая разница, здесь все равно никого нет.

Сергей подавил тяжкий вздох.

– Я рассчитывал на больший успех, думал, яблоку негде будет упасть, а на деле все вышло с точностью до наоборот.

– Котик, не бери в голову. Ты обязательно прославишься, у меня глаз-алмаз.

Улыбнувшись, Сергей извинился и отошел к худощавой даме, облаченной в черный деловой костюм.

Розалия проводила его хищным взглядом.

– Так бы и съела этого художника.

– У вас уже есть Леопольд, – напомнила Катка.

– Леопольд, Леопольд, – нараспев произнесла свекровь. – Леопольду шестьдесят два года, с ним особо каши не сваришь. Ты понимаешь, куда я клоню?

– Ой, оставьте, ради бога. – Ката приблизилась к очередному фото и… – Розалия Станиславовна, смотрите.

Свекрища округлила глаза.

– О-ба-на! Старая знакомая!

– Получается, она модель.

С большой фотографии на них смотрела та самая девица, с которой некоторое время назад они столкнулись в салоне красоты.

– Я же говорила, со светлыми волосами ей намного лучше. Зачем она перекрасилась? Дурында! Неужели не видит, что, став брюнеткой, выглядит на несколько порядков хуже?

– Согласна.

– В кои-то веки ты со мной согласилась. Невероятно. Наверное, ночью на Москву обрушится обильный снегопад.

Во второй раз Сергей возник за спиной Катки, словно привидение.

– Извините, – пробормотал он, – возможно, мое предложение покажется вам абсурдом, но я должен спросить. Вы в курсе, что у вас очень фотогеничная внешность?

Катка опешила, зато Розалия сориентировалась мгновенно.

– Конечно же, она в курсе. А к чему ты клонишь?

– Я подумал… Не согласились бы вы стать моей моделью?

– Я?

– Она?! Сергей, ты совершаешь огромную ошибку. Посмотри чуть левее, и ты увидишь настоящую модель – меня!

Не слыша Розалию, Сергей продолжил:

– Мне позарез нужна женщина вашего типажа для фотосессии. Как вы отреагируете на предложение встретиться на днях и обсудить вопрос о нашем возможном сотрудничестве?

Ката тряхнула головой. У нее уже был, увы, плачевный опыт работы фотомоделью [2] . И с тех пор желания позировать перед объективом фотоаппарата как-то совсем не возникало.

Сказав Сергею свое категорическое нет, она услышала ор Розалии: