– Меня зовут Виктория Алексеевна, но ты можешь звать просто тетя Вика.

– А я Карина, – сказала девочка дрожащими губами.

– Замерзла? Ну ничего, сейчас согреешься, потерпи, мы почти пришли.

Зайдя в квартиру, Виктория первым делом включила плиту и поставила чайник.

– Карина, иди, помой руки, а потом поможешь мне на кухне. Ты хлеб резать умеешь?

– Спрашиваете. Конечно, умею.

– Тогда нарежь хлеб, сыр и колбасу, а я пока быстренько печенье из творога сделаю.

Карина нахмурилась.

– Ни к чему это. Зачем столько продуктов переводить, чай можно с бутербродами попить.

От ее слов Виктория прослезилась.

– Почему вы плачете?

– Не обращай внимания, а печенье я все равно сделаю. И знаешь, – Бузанова прошествовала в комнату и вернулась с коробкой шоколадных конфет: – Мы с тобой устроим пир горой. Вот еще конфетки. У меня недавно день рождения был, на работе подарили.

Спустя сорок минут Карина едва слышно спросила:

– Тетя Вика, можно мне еще одну конфету взять?

– Бери сколько хочешь, не спрашивай.

– Печенье у вас вкусное, вы мне рецепт не дадите?

– Умеешь готовить?

– Так дома я всегда готовлю, мама редко к плите подходит. Могу любой суп сварить, гарнир сделать, запеканку. Вот только курицу жарить пока не научилась. Она у меня получается твердой и невкусной.

– Я научу тебя жарить курицу, – Бузанова погладила Карину по голове и как бы невзначай спросила: – Мамка давно пьет?

– Давно, я уже и не помню, когда она трезвая была. Ян говорит, что мама пила, даже когда была беременна.

– А кто такой Ян?

– Мой старший брат, ему двадцать лет, и он… Он редко появляется дома, и мне кажется, Ян связался с дурной компанией. Когда приезжает, от него тоже часто пахнет водкой, и тогда он начинает кричать на маму и ее собутыльников. Несколько раз даже подрался с мужиками. Ох, – Карина взяла печенюшку, – если бы мама перестала пить, у нас была бы нормальная семья, но она уже не бросит, сама так говорит.

Виктория смотрела на Карину и боролась со жгучим желанием прижать к себе девочку и разреветься в голос. Ей было ее жаль. Жаль до зубовного скрежета.

Когда за окном сгустились сумерки, Карина спохватилась.

– Сейчас помогу вам помыть посуду и пойду домой. Мне еще домашнее задание сделать надо.

– Ничего мыть не нужно, я сама справлюсь. – Бузанова достала из шкафчика полиэтиленовый пакет и положила туда оставшееся печенье и все шоколадные конфеты. – Возьми с собой, угостишь маму и сама перед сном чайку попьешь.

Карина отрицательно замотала головой:

– Спасибо, конечно, но это лишнее.

– Бери, бери.

– Нет, – девочка убрала руки за спину.

– Карин, ты ко мне в гости теперь приходи. В семь вечера я уже дома, а в выходные можешь забегать в любое время.

– Если приглашаете, то обязательно зайду, только вы в следующий раз не доставайте конфеты и печенье не делайте, я к вам просто так приду… поговорить.

Когда она ушла, на Викторию накатила волна отчаяния. Схватив пепельницу, женщина подошла к окну и, раскуривая сигаретку, долго смотрела в темное небо.

– Бедный ребенок, за что ей выпали такие страдания?

Карина пришла к Бузановой спустя неделю. В одиннадцатом часу Бузанова, приняв душ, уже собиралась отправляться на боковую, как вдруг в прихожей затрезвонил звонок. Увидев на пороге понурую Карину, Виктория ахнула. Держа в руках портфель, девочка переминалась с ноги на ногу, не решаясь посмотреть в глаза Бузановой. А когда решилась, Виктория заметила на ее правой скуле огромное красное пятно.

– Карина, что случилось?

– Тетя Вика, можно я сегодня у вас переночую?

– Заходи и рассказывай, что у тебя с лицом?

Карина хранила молчание.

– Тебя ударили? Кто, мать или ее друзья?

– Мама, – едва слышно выдавила Карина. – Она не со зла, у нее получилось случайно. Я сама виновата, не надо было заставлять ее ложиться спать.

– Так, проходи в комнату, но сначала назови номер своей квартиры. – Виктория начала одеваться.

– Зачем вам? – испугалась Карина.