– Надо.

– Не ходите к маме, там дядя Гриша, они пьяные. Будет только хуже.

– Карина, не спорь, в какой квартире вы живете?

– В сорок первой, – слетело с губ девочки.

– Я вернусь быстро, ты пока залезь в холодильник, разогрей борщ, отвари сосиски. Гречневая каша стоит на столе. Начинай ужинать.

Закипая от душившего ее гнева, Бузанова выскочила из лифта и подлетела к обшарпанной двери с номером сорок один. Звонка в поле зрения не наблюдалось, Виктория начала барабанить в дверь кулаком.

Смуглая женщина с мутным взглядом и свалявшимися волосами появилась на пороге и, уперев руки в бока, гаркнула:

– Чего надо?

– У вас совесть есть? – закричала Виктория. – Кто дал вам право поднимать руку на беззащитного ребенка? Имейте в виду, если подобное повторится, я не собираюсь сидеть сложа руки, напишу заявление в милицию.

– Да пошла ты! Эй, Гришка, подь сюда, тут баба какая-то уходить не хочет.

– Я вас предупредила. Вас могут лишить родительских прав. – Развернувшись, Бузанова побежала вниз по ступенькам.

– Только попробуй, – вопила вслед пьянчужка, – я тебе потом голову оторву. Каринка – моя дочь, я ее люблю, а если отнимут, я за себя не ручаюсь. И чтобы больше тебя здесь не видела! Слышишь меня, стерва!

Прежде чем зайти в собственный подъезд, Виктории Алексеевна несколько минут сидела на скамейке. Ей требовалось время, чтобы немного прийти в себя и остыть.

В квартире она появилась в тот момент, когда Карина доедала борщ.

– Почему не отварила сосиски?

– Я борщом наелась, он у вас вкусный, с мясом.

Бузанова опустилась на табурет.

– Карина, скажи, мама часто поднимает на тебя руку?

– Нет.

– Ты не обманываешь?

– Она била меня всего несколько раз.

– Несколько раз, – повторила Виктория. – Чудовище!

– Со своими друзьями она дерется почти каждую неделю. Раньше я брала портфель и уходила спать к бабе Марусе, она на третьем этаже жила. Но зимой баба Маруся умерла, теперь в ее квартире сын с семьей живет.

– И где ночевала, когда мать буянила?

Карина тяжело вздохнула.

– На чердаке.

– Господи помилуй!

– Да нет, вы не думайте, там очень удобно и тепло.

Виктория Алексеевна выдвинула средний ящик кухонного стола, в котором, помимо платежек за квартплату, в маленькой вазочке лежали запасные ключи от квартиры.

– Карина, слушай меня внимательно, я сейчас дам тебе ключи и хочу, чтобы ты приходила сюда в любое время. Можешь приходить сразу после школы, делай здесь уроки, смотри телевизор или просто отдыхай. Короче, теперь ты член моей семьи.

Зажав в кулаке ключи, Карина обняла Бузанову и прошептала:

– Спасибо вам, тетя Вика, вы очень добрая. Как бы я хотела, чтобы моя мама хоть немножко была похожа на вас.

В субботу Виктория с Кариной отправились в «Детский мир». Домой возвращались с полными сумками покупок.

– Зря вы мне столько одежды купили, – сокрушалась Карина. – Денег много истратили, а я ведь вам совсем чужая.

– Не говори глупости. Во-первых, деньги для того и нужны, чтобы их тратить, а во-вторых, ты мне не чужая.

– Мама ругаться будет.

Бузанова усмехнулась.

– Твоя мама ничего не заметит.

Но Виктория ошибалась. Не прошло и трех дней, как к ней пожаловала Елена. На этот раз родильница Карины была трезва как стеклышко. Не дожидаясь приглашения, она по-хозяйски прошла в прихожую и бросила у ног Виктории сумку.

– Вот, забери свою подачку. Нам твоя благотворительность ни к чему, моя дочь не побирушка.

– Я купила ей вещи от чистого сердца.

– Ах, от чистого сердца, смотрите, как мы заговорили. А ты вообще чего к моей Каринке привязалась? Приваживаешь ее к себе, против родной матери настраиваешь, денежки кровные тратишь, неспроста это.

– Лена, вам совсем не жалко дочь?

– А чего ее жалеть, любовью она не обделена, ходит обута-одета, в голодные обмороки не падает. Все как у людей, живем не хуже остальных.

– Вы когда последний раз дочери печенье пекли?

Елена сипло рассмеялась.

– Печенье? Я тебе не кондитер, чтобы у плиты целый день торчать. Каринка уже взрослая, сама могет жрачку приготовить.

– Она еще ребенок.

– Одиннадцатый год пошел, пора начинать подготавливаться к самостоятельной жизни. Не век же за материнскую юбку держаться. И ты прекращай Каринку красивыми вещами баловать, не позволю мне ребенка испортить. Сама заяву в милицию накатаю, пусть они тебя, голубушку, проверят. Живешь одна, а детей чужих к себе на квартиру таскаешь. Это еще надо разузнать, для каких целей тебе Каринка понадобилась.