Наверно, он хотел рассмеяться, он несколько ребер явно были сломаны, да и легкие ушиблены, поэтому он поперхнулся и замолк на миг. Я уже почти сформулировал свой вопрос, когда он продолжил.

– Твоей крови должно хватить на сутки. Нет, это не срастит кости и не исцелит, но это позволит мне превратить эту силу в наркоз да и ... в общем мои мышцы могут компенсировать... впрочем я не знаю как это по-вашему, да и ты не жрец - не поймешь. Короче мне нужно некоторое время для того, чтобы сделать так. Ты пока шел бы наружу. Там неподалеку есть трава издырь. Красненькая такая, с запахом ванили. У нее сладкий вкус и она восстановит то, что ты мне дал.

– У нас ее называют сверика. Да, она правда вкусная, но я никогда бы не подумал...

– Поэтому вы и мрете почем зря создавая горести себе и проблемы нам. Иди. А то еще голова закружится.

Сверика считалась у нас магической травой новых лун и большим лакомством. Ее следовало есть в определенные дни года читая мантру Ка и, конечно, она украшала столы во время общих годовых пиршеств. Попробовать бы вспомнить действительно случаев гибели от укусов вампиров было меньше в такие дни? Если бы я за этим следил... Кстати, а как насчет сегодняшнего дня? Ладно, по сравнению со всем остальным это не столь уж большой грех, наконец пришел я к выводу, жуя вкусный, ароматный лист.

Вернувшись я застал "серую смерть" в довольно приличном состоянии Он полусидел, даже будто бы улыбался и всем своим видом показывал, что готов говорить. Подобранную дубинку я положил рядом с собой. Он сделал вид, что не заметил этого. Легкий, терпкий аромат эвкалины, хрипловатый голос, сгущающаяся тьма...

Я даже не сразу понял, что мы проговорили остаток дня и почти всю ночь. Я узнавал многое из того, о чем раньше даже не думал. И то, что находясь длительно без крови они начинают дряхлеть и что, в свою очередь, они подкармливают своей кровью своих детей, иначе те не могут расти. Также кровь необходима и их женщинам... которые, впрочем, гораздо реже охотятся. Их подкармливают своею, берегут... Правда тем обычно и надо меньше. Кровь у вампира не восстанавливается травами, только чужой кровью. Что они редко стремятся убивать своих жертв, но и, как я понял, не особенно боятся такого исхода. И еще... в их понимании люди - это как раз они... А мы... он разумно промолчал, а у меня хватило воображения представить аналогию со своим отношением к вампирам. Не, я все-таки не бросился на него с палкой....

Еще он рассказал мне, что буря, которая приключилась месяц назад, застала его в горах. И словно пушинку швырнула о скалу. Он успел оттолкнуться ногой, но, увы, сила удара была такой, что нога оказалась сломанной сразу в нескольких местах, почти сплющена. Его подобрали свои (он был недалеко от логова). Ему давали кровь как ребенку... Но сейчас проблемы с охотой (я случал это почти равнодушно). Не сезон... Вот когда созреют малир, сведух (егод по нашему) и т.п. и все потянутся к небольшим полянкам через лес... А сейчас даже детям еле хватает прикормки. Ему надо б было очень долго сидеть дома, получая крохи на восстановление, и терпеливо ждать. Но он, кретин, понадеялся на свою удачу и как только более менее срослось потихоньку выбрался из логова (впрочем, так они не называют свое жилье, у них видишь ли скорее замок, дворец, как у наших жрецов-вождей) и пошел добывать линну (так они называю нашу кровь) самостоятельно. Совестно, видите ли было обделять женщин и детей. Сам ведь виноват - не мог найти место где бурю переждать...

Я помнил эту бурю, она сопровождалась спиральками смерча, которые разнесли несколько летних домов. Я сам видел тела соплеменников, которые эти смерчики, поиграв, бросили обратно вниз. Да уж там не обошлось несколькими переломами, даже сложными. А эти живучи гады... В общем получалось, что когда он уже почти сорвался с дерева, что-то там хрустнуло, он не правильно рассчитал траекторию планирования, отвлекся. А я уже ждал его во всеоружии. И случилось, что случилось... Судьбу не обмануть: кому суждено разбиться, тот не утонет....

Не сказать, что я поверил каждому его слову, но это было занимательно. Я уже хотел уточнить, откуда он так хорошо знает наш язык, но тут он заметил, что пора...

– Понимаешь, я скоро начну терять силы почти на глазах. Дикая боль будет мешать мне двигаться, мышцы потеряют тонус. И ты не сможешь выполнить свою клятву (какая забота!). Ты же не понесешь меня на руках, я ведь понимаю, что ты сможешь меня лишь поддержать, а это значит, что мне нужно иметь какое-то количество сил. Я это точно знаю, так что идем!

– Может быть дождаться утра?

– Чтобы встретить кого-то из твоих?

– Ах ну да, твои чаще гуляют ночью!

– Да, но заметь, ночью не принято охотиться - мы лишь собираем травы. И еще лучше поверь, увидев, что ты мне помогаешь - наши тебя не тронут. Но я думаю никого мы не встретим. Тут место глухое. Специально до такого шел вчера, чтобы свои не остановили.

– Знаешь, а я сегодня тоже специально хотел проверить, возможно ли отбиться от вампира. Кто-то из твоих три двулунья назад покусал моего друга. Он до сих пор не совсем здоров... Бледен, его то и дело бьет дрожь... Я хотел отомстить! Я, правда, кажется, успел удивиться, что так скоро удалось испытать судьбу. Буквально в трехстах шагах от своего родного дома! Правда я живу на самом краю деревни, у реки, можно сказать на отшибе... Но все равно, обычно вампиры нападают подальше от человеческого жилья...

– А умереть ты не боялся?

– Я хотел быть смелым, хотел заслужить назначение в жреческую гвардию, а не просто попасть в рядовые пограничники. Я ведь скоро должен исполнить свой долг по охране границ... Боялся убивать.

– Кстати, там вы, по-моему, крошите друг друга покруче, чем мы вас... Даже если вы правда неспособны помочь друг другу и имеете часто печальный исход - потери как минимум сопоставимы.

– Мы - не вы. Мы не восстанавливаемся!

– Я не буду больше ничего объяснять, но я знаю, что это не так и безграмотность ваших лекарей вас не оправдывает. Каждая ско... существо должно уметь заботиться о себе подобных и тех, кто ему дорог, а не рассчитывать, что это сделает кто-то еще, тем более враг. Так ты собираешься исполнять клятву?