– Аркетт, ну ты же знаешь меня с незапамятных времен, - неожиданно Свест обратился к жрецу по имени, - я бы не стал так просить, если бы не был уверен, что что-нибудь да получится. У вас ведь много всяких знаний накоплено. Что-нибудь подберем...

– Эст, конечно, ты можешь называть по имени в неформальной обстановке. Но ты сам подумай - они и так живут меньше чем мы раза в три, а ты еще хочешь его дожать... Ты реально можешь сократить его годы.

– Но это только если ничего не подействует и он восстановится медленно в течение долгих месяцев.

– То-то и оно.

– Такого не может быть... А если подействует, то скорее наоборот.

– Рин, - жрец снова обращался ко мне, - ну так чьим доводам ты доверяешь больше Свеста или моим?

– Я хочу верить Свесту, - не дал себе пойти на попятный я. Просто гордость не позволила дать себя запугать.

– Мда... Самое паршивое то, что если настаивать будешь именно ты, то жрецы просто обязаны поддержать тебя. Найдя и достав этот драгоценный сундук, ты заслужил поощрение. Ты можешь просить чего-то для себя, а можешь и для других. Ты готов именно так потратить благосклонность жрецов? Именно на то, чтобы уговорить их себя заморить?

К такому обороту я не был готов... Но мне будто бы и не было ничего надо, особенно от жрецов. Крылья они мне все равно не пришьют. Так пусть полетает хоть Ней.

– Я готов, - выдал я резюме своих рассуждений.

– Ну что ж, тогда последний вопрос к тебе Свест. Ты правда тоже готов на все? Если это "все" понадобится? Действительно есть спорные малоиспользуемые непроверенные и достаточно неприятные методы. А на себе ты будешь готов их испытать?

– Если полностью будет беспомощен Рин и я смогу поменяться с ним местами, даже на это я пойду. Если будет такая возможность. Я отдаю себе отчет, что затеваю. Ты это хотел от меня слышать, жрец?

– Ты угадал. И последний вопрос к тебе Риарин. Если начинаем тебя готовить, то с этого дня ты ходишь со Свестом на охоту каждый раз. А Свест охотиться будет чаще. И не просто ходишь, а каждый раз пытаешься пить, - тут жрец заметил мое смятение, - так что, ты готов пить живую кровь своих соплеменников, которых поймает, скрутит и раздерет Свест?

Он долго и выжидательно молчал пока я не мог решиться на ответ. Свест отвернулся. Жрецу, кажется, удалось меня сломать.

– Зачем это надо?
– сдавленно произнес я. Свест опустил голову на руки.

– Затем, чтобы пройти ускоренный курс адаптации. А еще проверить реакцию на самую трудно усваиваемую дикую кровь. И это можете считать составной часть обряда.

– Ваши обряд ужасен и в конечном итоге может быть это не самая ужасная его часть, - задумчиво начал я и продолжил, - Свест, я с тобой пойду, но если окажется, что это выше моих сил, на этом обряд ведь еще можно остановить?

Свест поднял на меня немного удивленные глаза.

– Можно, можно, - за него ответил жрец, - ну раз вы оба настроены так упорно и всерьез, то не вижу смысла дальше отговаривать. К тому же вы в праве, да и я помню, когда-то мы с тобой были просто друзья Свест. Так что слышишь Свест - только от тебя зависит, чтобы вас вместе или по одиночке не забили на охоте. Если хоть что-то пойдет не так - забудьте о моем согласии проводить обряд. С завтрашнего дня начинай Рина натаскивать. Чтобы он мог нормально держался наверху, чтобы мог быстро спуститься, чтобы мог легко и почти на ходу оказаться у тебя на плечах. От любых общественных работ ты освобожден. Найди себе временную замену в карауле на роль вождя, лучше команду из двоих-троих. А то не справятся. Ты Рин, также ото всего освобожден - береги себя. Нияста будут поддерживать на общих основаниях - сейчас это не так уж сложно. Считай ты от такой поддержки его отказался. И тебе дали возможность быть полезным иначе. Как только будете возвращаться с охоты - сразу ко мне. Я должен буду удостовериться, что это не просто прогулка. И еще... Времени зря не теряйте, Нияста я сам убедить смогу. Он сам все поймет, когда вы начнете пропадать вдвоем. Но я его подготовлю. В общем, чтобы завтра с утра вас двоих здесь не было. Точное время обряда я сам вам потом назову. В конечном итоге на мне вся ответственность. Решите отказаться - дайте только знать. Проблем не будет. Все понятно?

– Все - выдохнули мы почти синхронно.

– Ну тогда я иду ночевать к Ниясту. Прямо как только он проснется, начну рассказывать ему новости. Свест проведи меня, чтобы я мог не стучать. А вам лучше теперь жить вместе. Хотите здесь, хотите, Свест у тебя, хотите, чередуйте. В общем координируйте действия.

Проводив жреца и вернувшись, Свест подсел ко мне. Я по недавно образовавшейся привычке ждал его на циновке на полу.

– Я почти уже начинаю жалеть о том что начал все это, - выдохнул Свест, - знаешь, Аркетт и меня почти убедил. И как это ты не передумал?

– Сам не знаю. Может быть потому, что когда-то в детстве древний воспитатель-жрец сказал мне, что лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, что не сделал. Да и потом я и так чувствую себя почти инвалидом среди вас: сильных, кажется, знающих практически все. Может опустившись на самое дно физических возможностей и вынырнув оттуда, я все-таки буду острее чувствовать разницу не между допустим тобой и мной, а между собой бывшим и настоящим. И потом, я почему-то верю тебе Свест, как и когда-то поверил Ниясту, приведя его на вашу территорию. Знаешь, по большому счету о втором я еще ни разу по настоящему не жалел. Может просто такой вот я легковерный и не дорожащий ничем, что у меня есть.

Свест не нашел, что ответить мне. Действительно, мне тоже казалось, что я уже все сказал. И поэтому я задал отстраненный вопрос:

– Вы правда живете в три раза дольше нас?

– Где-то так, даже поболее. Ты удивлен?

– Нет, у нас бытует поверье, что вы практически бессмертны.

– Я даже догадываюсь откуда это взялось. Вы же меняетесь с возрастом, а мы практически нет. А если нашелся кто-нибудь по какой-то причине запомнивший вампира в лицо в молодости, то и через много лет, даже под закат собственной жизни он увидел бы его совершенно таким же. Вот, например, ты если бы остался среди своих и нравы у вас были бы лояльней вполне мог эту легенду своим опытом поддержать. Возможно, мы бы еще появлялись на твоем пути порой. Причем именно те, кого ты мог успеть запомнить.