– Ничего, иди. На, возьми с собой еще эль - глотай по одной в день сегодня и завтра.

Возвращаясь, я шел мимо озера, оттуда доносился довольно сильный шум. Видимо и правда с танцами в один день уложиться не смогли. Подойдя поближе я увидел на берегу Нияста. Какая-то наирия не обращая внимание на окружающих целовала его лицо и он отвечал ей тем же. На выходящем из воды Свесте повисли сразу две зеленоватые девицы. Несомненно на этом празднике жизни я бы оставался чужим. Я решил не выходить к ним и пошел прочь. Рядом со мной приземлилась еще одна наирия, которую я раньше не видел. На ее шее красовалось ожерелье из трав, в которое было вплетено несколько самоцветов и две жемчужины. На голове был венок. Глаза ее смотрели с явным интересом.

– Рин? Куда ты идешь? Сейчас гораздо лучше на берегу. Пойдем со мной! Мне кое-что нужно у тебя спросить, - она попыталась за руку увлечь меня за собой.

Я вырвал у нее руку. Пусть ищет другого донора.

– Нет, я не хочу, - постарался отвязаться я.

– Не будь таким мрачным. Может, расскажешь как ты справился с Гаридом?

– Давай в другой раз, когда это чуть быльем порастет?

– Ну как хочешь. Прощай. На всякий случай меня зовут Ирлиинн, кратко обычно Лиинн, но иногда Ирли. Запомнишь? Мое краткое имя чем-то напоминает твое.

– Очень приятно, - сказал я подумав при этом "этого еще не хватало" - но, извини, я правда сейчас не хочу. Может попозже приду сразу на поляну.

– Буду ждать!
– она приветливо улыбнулась уходя.

Дойдя до горы, ставшей мне домом, я задумался, а надо ли мне идти? Общества наирий я не жаждал. К таким свободным манерам не привык. Танцевать не обучен. Так зачем?

Не лучше ли просто немного побродить по территории дворца? Например, выяснить, что находится за детской площадкой. К тому же если сейчас, после нападения я не пойду гулять без провожатых, возможно, потом мне будет решиться гораздо сложней.

Я пошел быстро, как мог, назад. Я прошел мимо жреческой башни, детскую площадку я обошел по правой стороне, чтобы не тонуть в фаррисе, не искать тропы и не прыгать по ветвям. Затем мой путь лежал мимо еще какой-то жилой башни, вид которой почему-то показался мне несколько мрачноват. И, наконец, я вышел к западной стене дворца, дошел до самого разрыва во внешней обводной горе. Передо мной, докуда хватало взгляда, простиралось бесконечное царство болот. И вокруг - никого. Ни наэрлов, ни наирий. Только солнце, небо и вода. Вот и хорошо. Пусть себе веселятся по-своему, но без меня. Я смело тронулся вперед таким образом выйдя за пределы дворца через самый широкий, можно сказать, парадный выход.

Я осмотрелся и мне захотелось потрогать стоящий в нескольких шагах от меня невысокий изумрудно-зеленый куст. Казалось, его листья обладали какой-то странной толщиной и плотностью. Но едва я сделал третий шаг, как начал проваливаться. Сначала по пояс. Мне даже в голову не пришло, что здесь так глубоко! Показалось - просто залитая по щиколотку трава. Ну ничего, в крайнем случае я же могу плыть. Но тут я понял, что меня словно что-то всасывает в глубину. И вот я уже по грудь в дурно запахшей воде. Я попытался рвануться в сторону и вверх, но это только усилило затягивающий эффект. Вокруг пошли пузырьки. Несмотря на мои отчаянные попытки выбраться, вскоре вода накрыла меня с головой. Я все еще трепыхался, пытаясь не втягивать в легкие жидкую вонь. Неужели я - и просто утону в этом треклятом болоте!?? Ладно бы в стремнине реки или безбрежности озера. Отчаяние овладело мной, но оно не помешало мне, задыхающемуся рефлекторно открыть рот. Чувствуя удушье и то, как вода заполняет мои легкие, я все же пытался задержать этот процесс, но все больше понимал, что никто меня не спасет. Даже если наэрлы заметят меня они же не смогут нырнуть, чтобы меня вытащить. Уже где-то на границе сознания я почувствовал как что-то сильно ткнуло меня в плечо. Мои руки сами ухватились за задевший меня шест мертвой хваткой. И через несколько мгновений я был на берегу, жадно хватая ртом воздух. Затем и из носа и изо рта наружу вырвалась мутная вода, которую я так глупо ухитрился испить.

– Ну все - живой, - констатировал находящийся рядом наэрл.

– Эй, - другой потряс меня за плечо, - ты ведь Риарин? Смиалоэт? Ты понимаешь, что я говорю?

– Да, вполне. Риарин - это я, - ответил я все еще не в силах совладать с дыханием.

– Какого черта тебя в трясину понесло? Хорошо мы хоть шест успели достать. А то бы все, поминай как знали.

– Я не знал, что такое трясина. Не слышал никогда.

– Как ты мог этого не знать!

– Оставь его Стенилид, он у нас недавно, помнишь, что жрец о нем говорил? А на территории Смиалоэтом нет зыбучих болот. Парень, ты не представляешь как тебе повезло. Тут даже люди, то есть такие как мы, иногда вязнут - приходится вытаскивать. А ты, конечно, тонешь куда быстрей.

– Я вообще везучий, - чуть грустно заметил я.

– Надо б его домой отнести, - заговорил тот, кого назвали Стенилид, - ты, случайно не знаешь где живет Свест? А, Крис?

– Да я-то знаю. Только Свеста наверняка дома нет. Все нормальные люди на озере сейчас. Это мы с тобой службу несем, да всякие экспериментаторы от нечего делать в болоте топятся. Я б, если встретились мне сейчас Свест или Нияст, посоветовал бы им его привязать. Пока еще чего-нибудь не натворил.

– А может не стоит Свесту вообще ни о чем знать? А то начнут допытываться как, что. Кто заметил, как тащили, почему вдвоем и всплывет, что Майкирсен и Охорант с поста средь бела дня ушли. Рин ты как, не будешь возражать, если мы не станем ни с кем делиться информацией как ты тут болотную жижу глотал?

– Я бы, как раз совершенно не возражал. И так уже со мной слишком много всего последнее время произошло, - согласился я, - и правда перестанут одного пускать...

– Вот и хорошо. Крисинтен, притащи-ка чистой воды. Надо же его от этой грязи отмыть. Обсушим и будет как новенький. Притащи, кстати, еще и воды для питья. Вереики туда чуть подмешай. К жрецу его тоже не гоже вести лечить, раз решили ничего не раскрывать. Он парень крепкий и так оклемается, вот только вода-то в болоте все-таки гнилая. Все, иди. Я покараулю.