– - Что?

– - Четырежды говорю... третий раз был в Смиалоэтской башне. И до его посещения у меня, по крайней мере, слева все ребра были целы... Ладно до того-то сгоряча понятно врезали - я ж тогда троим, если не ошибаюсь, сходу шеи свернул... Черти... я ж когда понял, что не вырваться, что наваливаются, хватают со всех сторон, думал одного порешу - и дело с концом, отступят хоть на миг... а там уж... Какое там...

Я видел, как ожесточилось его лицо, сжались кулаки... Что сказать я просто не знал, и он продолжил.

– - Я ж первого не добил, да они по нему ногами - у него кровь горлом. Следующих двух уже наверняка... хрупкие ведь как сухой хворост, но лезут за руки хватают, не стряхнуть. Я ведь думал, что остальные хоть чуть поостерегутся... Какое там, так в итоге и спеленали меня, сначала своими телами, а потом и веревками. Но тогда хоть было естественно, что в ход пошли ноги... Могли и больше навалять, если бы не понимали, что им надо быстрей меня прочь волочь. А там уж решение приняли меня целым оставить до... Ты вовремя пришел. Но этот твой, с которым ты рос, пришел до того один, когда я уже в башне связанный валялся, только восстановился чуть, запас силы был. И...

Свест скорчил гримасу.

– - А я и не догадывался, что ты поломан был, ну, когда мы возвращались.

– - Ты ж понимаешь, это влияло мало и пока ты со мной еще говорил, это не было темой первостепенной важности... Я, если не восстановился... компенсировался за счет тебя.

– - Ну, вот видишь Свест, ну в конечном итоге...

– - Эх, дорого бы я дал, чтобы довести тебя еще раз до такого состояния, как тогда, - Свест словно не услышал моих слов, - с одной стороны было безумно жалко тебя бить, бить клыками, тебя и так незнамо на что похожего. Но ты был прав - это был единственный шанс уйти... Но какая это была линна, - Свест закатил глаза, - если бы Боги пили линну, они искали б именно такой. Она словно...

Вдруг он осекся, скосил на меня глаза и вздохнул.

– - Да Свест, я вот теперь такой, а такого уже и доводить бесполезно, но вот по поводу Гая... наверно он не так уж виноват... перед нами. Надо, наверно, уметь прощать, думаю, теперь, когда уже все позади и все совсем не так...

– - Думай, что хочешь, но я бы не рискнул строить дружественные отношения с таким как он.

– - А с таким как я?

Свест молча уставился в пол. Я следил за выражением его лица, за губами, которые начинали шевелиться. Мне казалось, что он что-то собирается сказать, что-то такое...

– Так, - вдруг произнес он резко и отрывисто, одновременно вставая, - я - на охоту, а ты - лучше всего шел бы к дикому. В другой раз сойдется удачней - поддержу. А ныне: на нет - и спросу нет. Или жди, пока не вернусь. Но смотри - сорвешься на кого, отвечать будешь сам. Предупредил.

Он фактически вытолкал меня из комнаты, едва я, подчиняясь его жесту, поднялся на ноги и, закрыв вход, резво зашагал вперед по коридорам. Догонять его было совершенно не зачем, и я медленно поплелся вслед.

Ну, так что - дождаться его или нет? Вроде жажда... жажда крови отпустила... от всех этих подробностей. Нет, показалось... Опустив голову, я поплелся в жреческую башню.

Тоже, подумать: какая честь для меня - я регулярно пью кровь одного из самых знаменитых Смиалоэтов, усопшего для своих, но вполне самосильного здесь. Его художественные работы теперь недоступны Смиалоэтским верховным жрецам, но я теперь могу ими любоваться, когда пожелаю. Он больше не нарисует портрет ни одного из светлейших, а незаконченное изображение довольно похожее на мое лицо я заметил на одном из его кругляшей прошлый раз. Ну, хоть чем-то себя подбодрить... Впрочем, картина была перечеркнута жирной красной чертой.

***

В жилище Сэта меня запустили одного. Он не сопротивлялся, он спокойно меня подпустил... Но его линна, словно выворачивала меня изнутри, жгла вены, вставала комом и не хотела становиться моей... Казалось даже больше, чем в прошлый раз. Не радость, не удовлетворения чувствовал, пытаясь усвоить ее - я мучительно старался хотя бы подавить эту презрительную волну, которой разошлась она по моему телу. Я делал вдох, еще вдох... но сначала не мог, совсем не мог... И только вдоволь накуражившись над моим телом эта чуждая, не примиренная до конца с необходимостью стать моей сила все же улеглась внутри теплым потоком и лишь так стала частью меня. Неужели я к этому смогу привыкнуть когда-нибудь?

Немного удрученный я поднялся с циновки - на меня как всегда внимательно смотрел Сэтэль...

– Ну что? Нажрался?
– грубовато, но с совершенно бесстрастным лицом неожиданно поинтересовался он, - можно тебя выгонять?

– Да я и сам уйду...

– Мне нравится твоя реакция, - заметил Сэт, - каждый раз не могу налюбоваться, Что, совесть свербит заглатывать чужую кровь? Видно еще не все человеческое в тебе потеряно.

– Не бери в голову, - бросил ему я, - это пройдет...