– Это дело. Подсказку дам. Я на всяк случ'aй обещал хозяину плошку кованую для вина доставить. Он на эти штучки очень падкий. Мысля-то есть?

– Еще какая! – Алешка заблестел глазами. – А плошка большая?

– У! Навроде футбольного мяча.

– В самый раз, – сказал Алешка. – Все свободны. А мы с тобой, Дим, опытные курьеры. Мы с тобой эту плошку в замок доставим. И Павлика освободим. Он от радости на Юльке женится. И будет у нее ужинать. А не у нас.

Футбольный мяч… Я стал о чем-то догадываться. Что-то стало всплывать в памяти. Футбольный мяч серого бумажного цвета под карнизом нашего караван-сарая. Мощное осиное гнездо. На десять тысяч жал. Беспощадное. Неотразимое.

Только вот как его использовать, это биологическое оружие?

– Лех, – сказал я, – а что, если запустить в з'aмок…

– Верно мыслишь. И как ты догадался? Ты не обижайся, Дим, но по твоему виду никак не скажешь, что ты очень догадливый. Ты здорово маскируешься.

Спасибо, маленький братец.

– Дим, ты не обижайся. Я тоже один раз в жизни ошибся. Помнишь, я конфетами обожрался, чтобы коробка мне досталась? Я уже тогда замечтал набрать в эту коробку мышей. Или лягушек. Или комаров с пчелами. А теперь будет все по-другому. Я тебе эту коробку подарю. Когда у тебя будет невеста, ты в эту коробку будешь складывать ее письма и фотки. Ты рад? Тогда твоя задача простая. Взять у тетушки Марты большой пакет, срезать осиное гнездо прямо в него и туго этот пакет завязать.

– Все?

– Нет. Передать его мне. У ворот з'aмка.

Все сошло благополучно. Близился вечер. Осиная стая слетелась после кормежки в свой футбольный мяч. И, довольно мирно жужжа, готовилась ко сну.

Я подставил пакет под гнездо, снял его с карниза и уложил в пакет. Аккуратно, без резких движений.

Алешка стоял поодаль и давал советы:

– Если что, Дим, не стесняйся – убегай. Но недалеко. Все равно они тебя догонят. Лучше всего беги прямо в пруд и ныряй с головой. Они подумают, что ты утонул, и вернутся к дому…

– И займутся тобой, – сказал я, спускаясь с лестницы.

– Жужжат? – спросил Алешка.

– Не очень. Их надо разозлить.

– Давай. У тебя получится. Только не здесь. И не сейчас. Пойдем или поедем?

Мы все-таки решили идти пешком, а не ехать на велосипедах. Нам казалось, что так мы сможем более плавно нести пакет с осиным гнездом. Раньше времени сердить их не хотелось. Они ведь не разбираются – кто враг, а кто друг. Кто за правое дело, а кто наоборот.

Когда мы огибали пруд, Алешка предложил:

– Может, еще лягушек наберем? Он лягушек боится.

– А куда мы их наберем?

– У тебя что, карманов мало? Тогда можно в твою бейсболку. Туда много войдет. Штук десять. Или давай по дороге какую-нибудь змею поймаем. Поядовитее. Ты любишь ядовитых змей ловить?

– Помолчи, Лех, ос разбудишь. Раньше времени.

А вечер уже наступал. От пруда потянуло влажной свежестью. Стало прохладно. Лягушки, словно услышав Алешку, убрались с тропки и висели в воде как лупоглазые поплавки. И время от времени сонно, протяжно квакали. Зато комары звенели бодро и кровожадно.

– Как ты думаешь, Дим, осы – они настойчивые по характеру?

– Вроде тебя.

– А как ты думаешь, они к нам уже привыкли? Мы для них свои? Или как? В смысле, кусачества.

– Скоро узнаем.

Я понимал, почему Алешка все время болтает – у него такая черта характера: когда волнуется, то начинает трындеть невпопад. У меня наоборот – я при волнении надуваюсь и молчу. Но Лешка, надо сказать, не за себя волнуется, а за дело. За успех операции.

Когда мы подошли к воротам з'aмка, меня насторожила одна незначительная деталь. Нас будто уже ждали. Охранник без лишних слов растворил калитку, пропустил нас и сказал:

– Идите в дом. А что в сумке?

– Плошка для кошки, – сказал Алешка. – Для большой кошки.

Вроде леопарда, хотелось сказать мне. Но тут особо болтать не стоит. У нас тут другая задача.

В распашных дверях возник Макс во фраке и кивнул нам: мол, следуйте за мной.

Ну, мы и последовали. Сначала был холл, весь такой ковровый; потом коридор, весь в дверях, а затем – главный кабинет Леопарда. И всюду такая пластмассовая роскошь. И предметы старины.

Когда мы вошли, Леонард ходил по комнате и говорил в мобильник. Мы сразу врубились, что он разговаривает с нашим папой.

– Не упрямьтесь, полковник, у вас нет другого выхода. Ваш сотрудник сидит у меня в кладовке, под стальным засовом. Неужели его судьба вас не волнует? Ах, не волнует? А судьба ваших детей? Это не угроза. Это условие. Причем заметьте: я их не похищал, они сами ко мне пришли. Кому из них дать трубку? Держи! – Это он сказал Алешке. – Поговори со своим фазером. А то он не верит, что вы у меня в гостях.

– Привет, пап, – сказал Алешка. – Ты не волнуйся. Мы сейчас отдадим ему плошку для кошки и пойдем домой, с Павликом. А Леонард здесь останется. – Алешка помолчал и грустно добавил: – Ему, пап, будет очень грустно.