– О чем ваш супруг с преступником разговаривал, слышали?

– Ну, я ж говорила: только его реплики.

– Воспроизведите.

– Муж пытался с ним договориться, увещевал: верните девочку по-хорошему, вам ничего не будет… Но похититель, как я поняла, разговор оборвал. Только дал Эдику послушать Олюшкин голосок, а потом, через два слова, отобрал у девочки телефон и сказал мужу: готовьте деньги, мы позвоним вам завтра утром.

По поводу этого звонка у меня возникло сразу множество вопросов. И главный: неужели это не хохма, не прикол? Не инсценировка? Неужто и правда похитили? Ох, как странно! У нас ведь не Чикаго! Я тринадцать лет в милиции и ни разу даже не слыхивал ни о каком киднеппинге среди наших родных осин! А тут – вообще ни в какие ворота не лезет: украли дочку сотрудника милиции! Или преступники совсем уж без царя в голове и не ведали, что творят, или у них были серьезнейшие основания похищать именно девочку Верных. Но какими могут быть эти основания? Деньги? Никогда сотрудники милиции в средствах не купались, и любой злоумышленник о данном факте прекрасно информирован. Да и три тысячи, что заломили в качестве выкупа похитители, не бог весть какой куш… Может, выкуп лишь ширма, дымовая завеса? А реальный мотив похищения: допустим, месть со стороны одного из преступников, осуждению которого способствовал Верный? Или, напротив, предупреждение, которое сделал ему кто-то из фигурантов одного из его нынешних расследований? Чем, интересно, занимался майор? Участвовал ли он в разработке громких дел последнего времени: директора «Елисеевского», фирмы «Океан», краснодарско-сочинской мафии?

Или мотивы похищения девочки (а теперь и исчезновения Верного) кроются в его личных делах? Например, патологическая ревность его гипотетической любовницы? Эдик был (и остается, я надеюсь) мужиком видным, и по каким-то трудноуловимым, но определенным признакам я еще тогда, когда мы вместе в «Москвиче» отдыхали, понял, что он, в отличие от меня, вряд ли хранит своей супружнице верность. А может, – если продолжать прокачивать версии, связанные с его личной жизнью, – ему через дочку мстит какой-нибудь обманутый муж? Или же просто психически неуравновешенный человек?

Словом, в моем мозгу стали роиться, без преувеличения, десятки версий. Я только на секунду представил, сколько, по-хорошему, надобно человеко-часов, человеко-дней или даже лет, чтобы все это полноценно отработать, однако… Однако я был один. И впервые в своей жизни столкнулся с тем, что расследование тяжкого преступления ведет не бригада, не оперативно-следственная группа – а я в единственном числе, словно какой-нибудь герой современного американского детектива.

И потому я вздохнул, постарался умерить свою фантазию, подбрасывающую мне все новые версии – и полностью сконцентрировался на рассказе жены Верного.

– …После того звонка мы с мужем посовещались, что делать. Я ратовала за то, чтобы Эдуард известил в управлении, что происходит, и подключил к поискам Олюшки оперативных сотрудников МУРа. Однако муж был категорически против. Категорически! Он сказал, что не позволит мне поднимать, как он выразился, волну. Что огласка может Олюшке только повредить. А большое количество работников, привлеченных к операции, нанесет непоправимый урон нашей дочери. Он сказал, что, по разговору судя, похитители, похоже, дилетанты, и он сам с ними справится.

Очередная сигарета полетела в мусоросборник, левая рука Ирины отработанным движением захлопнула его пасть, правая – форточку.

– Утром сегодня, – продолжила она, – я сбегала в сберкассу, взяла эти злосчастные три тысячи, и мы с мужем стали ждать звонка. Похититель позвонил, как обещал, ровно в одиннадцать. С ним опять говорил Эдик. Бандит сказал ему, чтобы он как можно быстрее – дал ему всего полчаса – приехал с деньгами и обязательно в одиночку на «Белорусскую», на улицу Лесная. Он велел: придешь в салон-парикмахерскую рядом с Домом культуры имени Зуева и будешь ждать.

– Именно в парикмахерскую? – Я не смог сдержать удивления.

– Ну да… Он сказал: там муж получит дальнейшие инструкции. Надо было спешить, чтобы в тридцать минут уложиться, поэтому Эдик очень быстро собрался, сунул в карман деньги и уехал. И больше… Больше я его не видела…

– А дочка?

– Нам снова позвонили домой… Где-то часов в двенадцать – нет, минут в двадцать первого… Я, пока ожидала, вся извелась… Я думала, что это муж, но, оказалось, незнакомый голос, мужской… Наверно, звонил тот же самый бандит… Разговор десять секунд продолжался… Похититель всего несколько слов произнес. Он назвал адрес, по которому находится Олюшка. Сказал, что ее можно забрать, и повесил трубку.

– И какой же был адрес?

– Вот. – Ирина протянула мне клочок бумаги, на котором в спешке, вкривь-вкось было записано: «2-й Лесной пер., дом ***, квартира ***».

– Неподалеку от Лесной улицы, – заметил я.

– Ну, да… Я сразу схватилась и бросилась туда. Даже не думала, что там может быть ловушка. Или что похититель меня обманул. Я не знала, что произошло, и почему-то решила, что и Эдик тоже ждет меня по указанному адресу…

Она разволновалась, сделала паузу, вытащила новую сигарету из пачки, но потом, вероятно, подумала, что и без того смолит одну за одной, и сунула ее обратно.

– Ну, что делать?.. Я взяла такси, помчалась. Ума хватило не отпускать машину. Я, наоборот, дала водителю десятку, попросила, чтобы он подождал меня. А если, сказала, я не выйду через полчаса, пусть едет в милицию и сообщит, что по тому адресу, куда я направлялась, находится бандитское логово и там содержатся похищенные люди…

– Весьма умно с вашей стороны, – заметил я. – И шофер послушался?

– Да он, по-моему, – усмехнулась дамочка, – был в восторге от того, что участвует в детективной истории. Ну, и червонцу, конечно, порадовался… Короче, ждал… А я поднялась на пятый этаж, лифта там нет, нашла квартиру. Входная дверь – закрыта. Я подергала ручку – заперто. Прислушалась – внутри тихо. Страшно было, конечно, но я с собой совладала и позвонила. И вдруг за дверью слышу голос: «Это ты, мамочка?»