Все уже забыли о «крестовом» собрании. Да ничего там особенного и не было. Ну, пропесочили немного…

И все-таки обидно, что ребята, кого Саша считал лучшими друзьями, не захотели даже разобраться толком. Иван с того дня ни разу не пришел к ним в деревню. А Люся и не разговаривает с ним.

Вот и бродит он теперь вечерами один, стараясь не попадать на глаза однокурсникам. И от Наташи ни слова. А ведь, наверное, давно получила письмо — до города рукой подать. Так что же — о настоящей дружбе только в книгах пишут?

Саша перепрыгнул канаву и зажмурился от яркого света из окна. Сельсовет… Он замедлил шаг. Из двери выглянул знакомый сторож.

— А, ты, мил-человек, — узнал он Сашу — Али снова письмо писать надумал?

— Да нет…

— Заходи, побалакаем.

Саша прошел за сторожем в комнату и сел на скамью. Старик снял полушубок и, усевшись рядом, начал сворачивать козью ножку.

— Кури, — кивнул он Саше на раскрытый кисет. — Свой табачок, не купленый.

— Спасибо, не курю.

— И то дело. Пакость это, больше ничего. Через табак вот и кашель у меня. Да привык. — Он жадно затянулся и, бережно свернув кисет, сунул его в карман. — Отстать не могу… Ну, а на кого ты, к примеру сказать, учишься?

— Геологи мы, папаша. Землю будем исследовать, руды искать.

— Ага. И долго этому надо учиться?

— Пять лет.

— Эва сколько. Грамотными станете. А что ж это ваши, намедни, с крестами набедокурили?

— Я это набедокурил, папаша.

— Ты? — не поверил старик. — На тебя вроде непохоже.

— Почему так думаете?

— А потому, что я человека насквозь вижу.

— И все-таки я.

Старик покачал головой:

— По шее бы за такое дело.

— Уже получил.

— От кого?

— От своих ребят. Самые близкие друзья надавали, на кого и подумать не мог…

— Да… Ить друг не тот, кто медом мажет, а кто правду кажет.

— Вы так думаете?

— Мне, мил-человек, думать нечего. Я на своем веку ой-ой как много думал. — А тебе есть над чем задуматься…

Проговорили они долго.

А когда Саша подходил к дому хозяйки, навстречу ему поднялась с завалинки знакомая плечистая фигура.

— Здорово, бродяга!

Иван! И сразу стало легче.

— Здравствуй. Давно ждешь?

— Порядочно… Как вы тут живете?

— Ничего.

— Не совсем, видно, «ничего», если по ночам не спишь. Обиженного строишь… И других разжалобил. Вчера целая делегация приходила мне за тебя шею мылить.

— Какая делегация?

— Девчонки наши! Мол, зачем я так обидел несчастного Степанова.

— Постой-постой! Какие девчонки? Светка, что ли? Кто ее просил!

— Нет, не Светка. Таня с Люсей! И никто их не просил. А напустились на меня, хоть беги да извиняйся перед тобой… Но я не затем пришел. С какой стати на всех дуешься? Не думай, что я не знал, кто затеял эту историю с крестами. А выступил против тебя потому, что больно легко ты поддался Войцеховскому. И проучить тебя за это следовало.

Саша молчал. Иван достал папиросы, чиркнул спичкой.

— И смотри, не вздумай девчатам рассказать о нашем разговоре.

— Понятно, — буркнул Саша.

— Ну, ладно, я пойду, — поднялся Кравцов. — Три километра топать.

— А ты заночуй у нас!

— Нет, я с рассветом выезжаю.

— Пойдем провожу.

— Это зачем? Сам дойду… Ну, бывай! — Он крепко пожал Саше руку.

Саша в задумчивости смотрел ему вслед. Вот тебе и Иван. «Не тот друг, кто медом мажет…», — вспомнились слова старика. А Люся… Ведь это ее выступление вывело его тогда из равновесия. Это от ее глаз он прятался, бродя по вечерам темными переулками. А она, оказывается, не только не сердится на него, но даже…

Он опустился на крыльцо и долго смотрел на усеянное звездами небо.

Дождь, зарядивший после обеда, так и не перестал. Земля намокла. Сапоги стали пудовыми, лопату не вытащить из борозды. Работу пришлось бросить.

С поля шли молча. В деревне ребята разделились. Саша повернул к своей избе, но его задержал Валерий:

— Пойдем со мной.

— Куда?

— В профилакторий.

— Куда, куда? — не понял Саша.

— В профилакторий, говорю! Промок, наверное, насквозь? И я тоже. А печи хозяйки сейчас не топят. Так что, не обсушишься. Надо греться по-таежному.

— Неудобно…

— По-твоему, лучше заболеть?

Саша заколебался. Чего тут, в самом деле, неудобного!

— Пошли, — согласился он, и они зашагали к лавке сельпо.

Там была почти вся бригада Краева. Глаза у ребят блестели.

Фарид шагнул им навстречу:

— Вот и хорошо! Возьмем на троих, ребята! Все уже сообразили, одни мы остались.

Валерий поморщился:

— Пить здесь? Мы не извозчики! — Он купил бутылку вина, хлеба и колбасы. Кивнул Саше.

— Пошли к нам!

В избе было неприветливо. Хозяйка, действительно, печь не топила, и Саша не стал даже раздеваться. Но после первой же выпитой рюмки озноб кончился, и по всему телу разлилось приятное тепло.