— И что же вы думаете? — перебил декан.

— Тогда я еще ни о чем не думал. А теперь вижу, это неспроста. У них, Модест Петрович, в петлицах такие красненькие цилиндрики, вроде значков. Я как-то спросил, что это значит. Мне отвечают: радиодеталь, «сопротивление». Сопротивление, видите ли, — а чему?!

— К-гм…

— Все они к тому же носят какие-то странные звания, — продолжал Герасимов. — Одни — пентали и пенталины, другие — октали и окталины. Все поголовно с кличками. Одна студентка-второкурсница, я слышал, — монолина. Студент нашего курса Волков — тетраль. Даже Воронов имеет свое звание…

— Вот как!

— Да. Теперь, я узнал, по воскресеньям они частенько выезжают за город. Все вместе! И со студентами. А зачем, спрашивается? У себя на кафедре создали свою собственную библиотеку. Что, мало им нашей факультетской? И главное — вот! — Вася вынул из кармана помятый лист бумаги, развернул перед Бенециановым. — Газета! Понимаете, без ведома бюро выпускают свою газету! И вывешивают ее прямо на кафедре. А что в ней пишут? Я тут подчеркнул кое-что. Вот, например: «Ура! Генератор закончен. Шеф сказал: молодцы, ребята! Завтра за город! Подальше от цивилизации и ее гнета…» Каково! Или вот еще: «Ультраширокополосный усилитель на полупроводниках. Сила! Читай об этом…» Дальше какая-то иностранщина, американский журнал, наверное. А вот послушайте: «Хватит сонной одури на танцах! Танцы и спорт — близнецы-братья. Твист — вот что мы будем танцевать, не жалея ни ног, ни полов, ни общественного мнения!» И все это вывешивается прямо на стене.

— Н-да… Все, что вы говорите, не так еще страшно, разумеется. Но… — Бенецианов задумался. — Надо, пожалуй, разобраться. Давай-ка сделаем так… Создайте комиссию. Проверьте все это. А о мерах после подумаем…

Журналист Ашмарин стал частым гостем на кафедре минералогии. Очень уж по душе пришлись ему и ребята-прибористы, до самозабвения влюбленные в свое дело — один из них был, кстати, у него на квартире и за двадцать минут починил телевизор, над которым техник из ателье просидел несколько часов, да так ни с чем и уехал, — и молодые инженеры, и ученые, совсем не похожие на ученых в том смысле, в каком до сих пор понимал Ашмарин, и вся обстановка спокойной непринужденности, делового азарта, шумных споров.

За неделю он коротко познакомился со всеми сотрудниками кафедры, знал, что такое триод и чем измеряется напряженность магнитного поля, и давно уже ходил без часов, ибо его противоударная и влагонепроницаемая «Кама» остановилась, едва он сунулся к большому работающему магниту, желая посмотреть, как тот действует.

Так что материала для газеты было больше чем достаточно. Но… очерка ему теперь было мало. Ашмарину казалось, что он открыл совершенно новый мир, которого никто не знал и о котором нужно как можно скорее рассказать людям, и уже не в очерке, а в обстоятельной книге.

В этом мире властвовали электроны. Они здесь работали. Но они и загадывали людям загадки, капризничали, выводили из себя. В этом мире меряли тысячными долями секунды, миллионными долями миллиметра и сотнями тысяч километров в секунду. Здесь ничему не верили на слово: все было отдано на откуп математическим расчетам и Его величеству эксперименту.

Люди этого мира мыслили математическими абстракциями. И тем не менее оставались обыкновенными простыми ребятами — веселыми, остроумными, заядлыми спортсменами и рыболовами, любителями стихов и модных песенок.

Спортом они занимались не от случая к случаю, а самым серьезным образом. Михаил Сергеевич Звягин был лучшим теннисистом университета. Берг и Степаненко играли в сборной волейбольной команде. А Вадим Стрельников, комсорг кафедры, стал этой осенью чемпионом города по фехтованию.

В дни отдыха часто выезжали за город, раскидывали где-нибудь в укромном уголке, за рекой, палатку и превращались в настоящих робинзонов. И кто бы мог тогда узнать в этих орущих, хохочущих парнях в джинсах и с тюрбанами из рубашек на голове тех богов, какими казались Ашмарину повелители электронов.

Но вот они возвращались в лабораторию, надевали черные халаты с непременным «сопротивлением» в петлице, садились за свои осциллографы и генераторы, — и это были уже боги. Теперь изъяснялись они особыми, одним им понятными словами. И каждое движение их имело свой особый скрытый смысл.

Впрочем, нередко и на Олимпе звучал смех. Памятуя ту истину, что две минуты юмора заменяют два часа сна, здесь и на работе не скупились на шутки и остроты. Никогда и нигде не слышал Ашмарин столь отточенных анекдотов и поучительных историй, как на кафедре минералогии. А прямо у распределительного щита лаборатории висел юмористический листок, открывавшийся знаменитым изречением, которое было высечено, говорят, над камином Эйнштейна: «Господь бог хитер, но не злопамятен». Под этим изречением каждый, кто хотел, писал все, что ему вздумается. Писали и серьезное, и смешное. Но чаще — смешное.

Вот об этих-то людях и решил поведать Ашмарин миру. Материал у него подбирался первосортнейший. Тут было все — и передовые позиции науки, и прямая связь с производством, и новое поколение ученых, и конфликт с консервативно настроенным руководством. Ради этого стоило лишиться не одних часов. И Ашмарин теперь целыми днями просиживал на кафедре минералогии — лез в каждую щель, рискуя остаться без пуговиц, запонок и тому подобных вещей, на которые, как тигры, набрасывались вороновские магниты, большие и маленькие, гудящие и бесшумные, одетые в кожуха и совсем открытые. Впрочем, теперь Ашмарин знал их хищные повадки, как и ангельский характер очаровательной Нины Павловны.