— Главное, чтобы цель не оправдывала средства, — заметил Салис.

Госпожа Хекман около тридцати минут рассказывала какое нужное дело делает центр реабилитации, имперские сыщики слушали очень внимательно.

— Ну что же… Вы удовлетворили наше любопытство. Помещение мы осмотрели… спасибо за кофе. — улыбнулся Салис.

Имперские сыщики поднялись с диванчика, Элизабет Хекман из-за стола.

— Еще раз приношу извинения за действие охраны… — сказала она, — это новая смена. Мы не успели их как следует проинструктировать.

— Главное, что все уладилось, — сказал Салис.

Попрощавшись с имперские сыщики вышли в зал. Подростки как и при первой встрече сидели за «партами» и внимательно слушали «урок».

— Ну и как тебе сказка этой леди? — спросил Салис, когда они с Монлисом подходили к машине.

— Интересно, а они на самом деле так уверенны в собственных силах и возможностях, как твердят в своих «мантрах» или же это они от собственного бессилия?

Пытаются внушить себе уверенность. Я стар… Я супер ста-ар! — поднял Шальшок руки к небу.

— Сейчас заедем к одному специалисту, — сказал Салис и открыл дверь машины.

— Про секты землян он знает все.

Ройлум неспешно пересек площадь народной воли, подошел к высокому пятиэтажному дому, обнесенному высоким кованным забором, и остановился. «Посольство Соединенных Штатов Америки» — прочел он надпись. За воротами стоял чернокожий морской пехотинец. Он проверил документы и пропустил журналиста на территорию посольства. За время работы в газете «Вперед смотрящий», одной из влиятельных газет Альверона, Ройлум бывал здесь неоднократно. На пресс-конференциях, приемах, когда газете было нужно взять интервью у консула или посла. Признаться сегодня Ройлум немного нервничал. Точнее чувства переполняли его. В чем дело он точно не понимал. Было лишь ощущение, что через несколько минут в его жизни произойдет что-то важное. Что-то, что перевернет ее.

Журналист посмотрел на часы. Тринадцать ноль-ноль. Он пришел вовремя.

— Господин Ройлум? — спросила вышедшая на крыльцо женщина средних лет и средней же внешности.

— Да, — ответил Ройлум.

— Я Джейн, — представилась женщина. — Вас ожидают. Пойдемте, я вас провожу.

Ройлум вошел в здание посольства и Джейн повела его по широкому коридору в зал переговоров. Там гостя уже ожидали два господина. Журналист огляделся.

Размеры у зала были небольшие, интерьер имитировал восемнадцатый век земной цивилизации. Кресла, бюро, столик для кофе, картины на стенах. Единственное что напоминало о конце двадцать второго века это последняя модель телефонного аппарата и огромный, нанокристаллический видео экран.

— Вот и господин Ройлум, — обернувшись на гостя с улыбкой сказал первый секретарь посольства Майк Джеферс. Ройлум был знаком с ним.

Джейн закрыла за гостем двери и ушла. Ройлум посмотрел на второго человека сидящего рядом с Майком.

— Проходите, господин журналист. Присаживайтесь.

— Благодарю вас, — сказал Ройлум и присел в предложенное кресло.

Второй американец продолжал наблюдать за журналистом, затягиваясь уже почти докуренной сигарой.

— Позвольте вам представить специального представителя конгресса США, Джорджа Ремингтона.

— Очень приятно, — сказал Ройлум.

— Взаимно, — с легким поклоном ответил Джордж.

— Господин Ройлум, журналист газеты «Вперед смотрящий», — представил гостя Майк.

Новые знакомые еще раз раскланялись.

— Итак… — начал было Майк, но вдруг задумался, решая с чего лучше начать.

— Отбросим в сторону ненужные реверансы и поговорим начистоту. Как взрослые и неглупые люди. Вы не возражаете?

— Нет. Не возражаю, — ответил Ройлум, оставив без внимания причисление себя к роду человеческому.

— Мы несколько обеспокоены теми статьями, которые вы написали за последние полгода, — сказал Майк.

— Только работа, ничего личного, — с улыбкой ответил Ройлум. — Вы же понимаете, что все это написано на заказ. Рынок диктует свои условия.

— В общем-то мы и не сомневались, что вы лично ничего не имеете против Соединенных Штатов, — улыбнулся Джордж.

— Что значит лично? — спросил Ройлум. — В общем-то… наверное… скажем так: не все, что делают Соединенные Штаты на Фербисе, я одобряю. Как не одобряю многие поступки землян. Вы слишком самонадеянны и самоуверенны, оправдывая это развитием своей цивилизации. Ваша страна более, чем кто либо.

— Это очень маленькая проблема, — улыбнулся Джордж. — Я тоже не все одобряю.

Вы сказали, что спрос диктует предложения. Как вы посмотрите на то, что ведущая газета Земли… скажем «Нью-Йорк Таймс»… предложит вам работу.

— Работу? — Ройлум поднял брови домиком. — В качестве кого, позвольте узнать?

— В качестве собственного корреспондента в Альвероне. У газеты здесь солидное представительство. На время сотрудничества возьмете себе псевдоним, чтобы не портить отношения со своей газетой, а когда пожелаете сможете открыться. Что вы на это скажете?