— Плыви, малыш! Наслаждайся свободой! Теперь это твоя родина.

Особого восторга малыш не проявил, но все же покорно вошел в мутную воду и медленно поплыл на середину лужи. А что еще остается, если на берегу тебя поджидают несколько человек, вооруженных до зубов?! Спасать собственные зубы и шкуру!

Ведущий повернулся к зрителям и радостно отрапортовал:

— Все у нас замечательно: быстро поймали аллигатора, быстро его привезли, быстро выпустили. Теперь нам остается только одно: сказать "Здорово!".

— Совсем, как у нас, — флегматично заметил Фима, — Быстро потеряли, быстро нашли. Теперь остается сказать "как все у нас здорово".

— Я бы так не сказал, — Федоров резко поднялся с дивана, оставив Ольгу в гордом одиночестве. — Стефания Андреевна, теперь вы готовы побеседовать со мной?

— О чем нам с вами беседовать? — я почувствовала себя давешним аллигатором. Еще немного и окажусь в камере: "Теперь это твоя родина, малыш!", но поймав ревнивый взгляд Ольги мигом переменила мнения:

— Впрочем, почему бы и нет? Может, пройдем на кухню? Там нам никто не помешает.

— Хорошая мысль, — тетка опередила следователя на пару секунд, — заодно и ужин приготовишь.

Ольга довольно хмыкнула. Зато я лишилась дара речи. Хороши родичи, нечего сказать! Эгоисты! Сначала подставили похлеще Павлика Морозова, а теперь их еще и корми! Почему-то сразу вспомнилось, что сегодня меня избрали деканом, и никто так толком и не поздравил. Обидно, да? Теперь вот Федоров начнет нервы трепать, пока я своими нежными ручками буду стряпать.

Но Федоров удивил. По-хозяйски огляделся, мигом вычислил алкогольную заначку родственников. Себе налил коньяка, мне — вина, усадив за стол. Сам засучил рукава, надел фартук и стал чистить картошку.

— Вы, наверное, устали, Стефания Андреевна, — сделикатничал он, — Столько событий за один день.

Одновременно он пододвинул ко мне ножик и овощи: дескать, нечего пялиться, словно никогда не видела мужика за приготовлением ужина. Честно? Ни разу! Вполне понятно, почему Федорову в этот момент я была готова простить все. Ну, или почти все. К овощам, по правде говоря, я так и не притронулась. Зря что ли днем такой маникюр себе сделала?!

— И все-таки откуда деньги? — я даже залюбовалась, с каким небрежным видом он задал этот вопрос.

— Экий вы меркантильный какой! — для храбрости глотнула вина и выдала таки версию произошедших событий, который бы прошла проверку на любом детекторе лжи. Почему? Да потому что она была правдивой до последней паузы.

Изложение фактов много времени не заняло. Пришла в комнату, обнаружила крокодила в чемодане с деньгами, дыру в стене. Упомянула и о том, что ранее этот чемоданчик находился в кабинете Трохименкоа, откуда, скорей всего, и был унесен. Больше ничего не знаю. По-моему, Федоров не поверил. Но это уже его проблемы. Почему, когда врешь, тебе верят больше?! Сколько живу, столько задаюсь этим вопросом.

— А зачем к Роману полезли? — Федоров уже шинковал овощи для салата.

— А как бы вы поступили на моем месте?

Он на мгновение задумался.

— Полез бы.

— Вот и я. Не сдержала любопытства.

— Нашли что-нибудь?

Его небрежная интонация не обманула. Признаться? Ни за что!

— После вашего обыска? — в ответе прозвучало и восхищение работой правоохранительных органов и признание в собственной честности.

Он торжествующе улыбнулся:

— И то верно. Мимо наших ребят и мышь не проскочит.

Ну-ну, а дырку в стене проглядели, как, впрочем, и ежедневник. Горе-сыщики! Однако эту точку зрения лучше всего держать при себе. И все-таки я не удержалась то ли вопроса, то ли утверждения:

— Федор Федорович, получается, что Романов какое-то время находился в кабине Трохименкоа после его смерти.

— А почему не до?

— Так он и отдал чемодан с деньгами незнакомому мужику! У него и зимой снега не допросишься.

— Не скажите, — хмыкнул наш временный повар, ловко накрывая на стол, — Во-первых, с чего вы взяли, что они не были между собой знакомы? А во-вторых, я не исключаю, что Романов мог шантажировать вашего декана. А деньги служили платой за молчание.

Столь простое объяснение мне просто не приходило в голову. Но если так…

— А что общего было у моего соседа и бывшего начальника?

— Вот это-то мне и предстоит выяснить! Прошу к столу! Ужин готов.

После кулинарного изобилия, устроенного Федоровым, старшие родичи, изъявили готовность в кратчайшие сроки усыновить нашего гостя, средние собрались повысить его в должности — их временного консультанта в постоянного повара; ну а Ольга была не против переселиться к Федорову насовсем. В ее глазах он из мужчины, приятного во всех отношениях, превратился в главного кандидата на брачные узы. Мужчина, умеющий вкусно готовить, оптимальный муж и отец. Как там у классика? Пюре на ходу приготовит, горячую воду сольет… Примерно это она и брякнула во время десерта, доверительно похлопав пухлой ручкой по тощей коленке следователя. К чести Федорова он не смутился и выдержал принудительную ласку с достоинством. Мол, пюре приготовит, детей накормит. Но только гипотетически. Практически покамест не пробовал. Работа, знаете ли, тяжелая. Бандитские пули, сплошные засады и трупы, трупы, трупы… Бывшая жена моего третьего мужа слушала, разинув рот: вот он, герой ее романа!