Джим(покровительственно). Ты, Краснощечка, никого не бойся, когда я рядом.

Элла. Джим, не называй меня так, пожалуйста.

Джим (раскаиваясь). Не обижайся, я не знал, что это тебе не нравится.

Элла. Ужасно не нравится.

Джим. А ты не обращай на них внимания. Завидуют они тебе, понимаешь?

Элла. Завидуют? Почему?

Джим(показывая на ее лицо). Да вот из-за этого. Красивое оно у тебя. Румяное, беленькое.

Элла. А мне не нравится!

Джим. Оно красивое… такого… ни у кого нет.

Элла. А я его ненавижу. Я бы хотела быть черной… как ты.

Джим(с испугом). Что ты, что ты! Тогда б тебя задразнили вороной, шоколадкой или трубочистом.

Элла. Ну и пусть.

Джим(нахмурившись). А то и черномазой.

Элла. Ну и пусть!

Джим(робко). Пусть?

Элла. Да, мне все равно.

Неловкое молчание.

Джим(внезапно). Знаешь, Элла… С того дня, как я ношу твои книги в школу и из школы, я три раза в день ем мел. Мне парикмахер Том посоветовал. Он говорит, что от этого я стану белым. (С надеждой.) Как — я еще не посветлел?

Элла(утешая его). Да, кажись… Самую капельку.

Джим(притворяясь беззаботным). Похоже, этот Том наврал и посмеялся надо мной! От мела меня только мутит…

Элла(с любопытством). А зачем тебе хочется быть белым?

Джим. Потому что… да просто… мне белая кожа нравится больше.

Элла. А мне нет. Мне черная больше нравится, хочешь, поменяемся? Я буду черной, а ты… (Хлопает в ладоши.) Вот было бы здорово, если бы так случилось!

Джим(неуверенно). Да… быть может…

Элла. Меня б тогда все звали Вороной, а тебя Краснощечкой!

Джим. Пусть бы попробовал кто-нибудь называть тебя черномазой! Я убил бы сразу!

Долгая пауза. Затем Элла застенчиво берет мальчика за руку. Они смотрят друг на друга, стараясь не приближаться.

Элла. Я тебя люблю.

Джим. И я тебя люблю.

Элла. Хочешь быть моим милым?

Джим. Да.

Элла. А я буду твоей подружкой?

Джим. Да… (Торжественно.) Вот… клянусь — ни один из этих типов отныне не назовет тебя Краснощечкой! Не то придется иметь дело со мной.

Солнце зашло. Улицу окутали сумерки. Из-за угла выходит шарманщик. Наигрывает "Анни-Руни". Держась за руки, дети слушают. Шарманщик, кончив крутить шарманку, уходит. Становится совсем темно.

Элла (внезапно). Господи, до чего темно! Достанется мне.

Джим. И мне.

Элла. А мне все равно.

Джим. И мне.

Элла. Встретишь меня завтра, когда пойдешь в школу?

Джим. Конечно.

Элла. Ну, я бегу теперь.

Джим. И я.

Элла. Я люблю тебя, Джим.

Джим. Я люблю тебя, Элла.

Элла. Помни же.

Джим. И ты помни.

Элла. До завтра.

Джим. До завтра.

Они бегут в разные стороны, потом оба сразу останавливаются и оборачиваются.

Элла. Не забудь же!

Джим. Никогда! Клянусь!

Элла. Лови! (Она посылает ему воздушный поцелуй и в страшном смущении убегает.)

Джим(потрясенный). Боже! (Поворачивается и убегает.)