Было еще темно, когда они вышли к окраине села. Там их ждали три машины: «УАЗик» и две «Нивы». Через полчаса группа была уже почти на месте, оставалось только пройти несколько сот метров узким ущельем, на дне которого замерз ручей, и выйти к намеченной точке.

В последнее время ей приходилось работать в паре с одноглазым афганцем Абдуллой, ее постоянный напарник, Микола Ковтун погиб полторы недели назад в засаде под Хиди-Хутором, когда они атаковали колонну «вованов», возвращающихся с зачистки. Его накрыло очередью из «Шилки», выкосив все начисто кусты вокруг, где у него была «лежка». Жалко, отличный был хлопец. Не то что этот грязный угрюмый басурман со злыми, как у дьявола, блестящими черными глазами, вечно жующий какую-то дрянь.

Когда они добрались до места, она оценила по достоинству позицию, которую подобрал Гилясханов. Да, место для засады было идеальное, лучше не придумаешь.

Магомад каждые пять минут по рации получал информацию от разведчиков, расположившихся в полукилометре по обе стороны от засады. Начали не спеша обустраиваться, выбирая поудобнее сектор обстрела. Командир махнул рукой минерам.

— Пошли!

Асланбек и Зелимхан быстро спустились с откоса, таща тяжелые фугасы в мешках. Заложить фугасы для опытных подрывников много времени не составляет. Тем более, когда все заранее подготовлено: еще накануне выкопаны углубления у покрытия дороги и тщательно замаскированы. Ну вот, фугасы заложены, радиодетонаторы присоединены, осталось — ждать. Еще есть время. Асланбек снизу изучающим взглядом еще раз внимательно окинул засаду, вроде все нормально, ничего в глаза подозрительного не бросается, со стороны дороги никого не видно. Летом, конечно, с засадами намного проще, «зеленка» всех надежно скроет.

Потянулись томительные минуты ожидания. Промчалось несколько легковых машин. Ута, поеживаясь от холода, с грустью вспомнила покинутый утром хорошо протопленный схрон. Справа в нескольких метрах от нее за ПКМом лежал изредка подмигивающий ей красавец Рустам, за Рустамом расположился араб Абу аль Хусейн со своими людьми и ублюдком Ибрагимом, который вертел головой из стороны в сторону, видимо, уже приготовился снимать репортаж о нападении на федеральные силы.

Неожиданно настойчиво затренькала в руках у Магомада черная рация. Он подал сигнал. Все затаились. Ута стянула с руки пуховую варежку и плотнее вжалась в мерзлую землю. Не дай бог не вовремя высунуться, в миг схлопочешь осколки от взрыва. Послышались гудящие звуки приближающихся на полной скорости грузовых машин. Ута плотно зажала уши ладонями и приоткрыла рот.

Дрогнула, сотряслась, покачнулась земля, передав мощный толчок распластанным в кустах на гребне телам. Взрывы слились в один. В ушах, в голове, стоял звон. Сверху посыпалась ошметками земля, сухие веточки и редкие ржавые листья с голых серых деревьев.

Как назло Асланбек замешкался и прозевал движущуюся цель. Одной из машин удалось благополучно миновать заложенные фугасы, другую ударной волной отбросило в сторону от разорвавшегося на обочине второго фугаса, и она на скорости влетела в кювет и заглохла.

По находящимся в кузове «ЗИЛа» дружно ударили очереди атакующих. Ута вскинула винтовку, но цели не было, стрелять было не в кого. Распахнувший дверцу кабины офицер был тут же прошит из пулемета Рустамом и, вывалившись, шмякнулся вниз. Бойцы, находившиеся в кузове под изрешеченном тентом, напоминали месиво раздавленных червей, после такого плотного огня они уже не шевелились; двое, что успели выпрыгнуть, были убиты наповал и лежали, скрючившись в кювете.

Ибрагим вскочил, одержимый азартом, на ноги, снимая происходящее сверху на камеру. Потом, не утерпев, сбежал по крутому откосу вниз и приблизился вплотную к «омоновскому» грузовику.

Несколько боевиков вместе с Магомадом тоже спустились на дорогу. Усман Джабраилов, охочий до трофеев, проворно забрался в кузов и там, позируя, поднявшемуся вслед за ним Ирисханову в упор расстреливал лежащих вповалку раненых омоновцев. Тем временем Магомад связался с разведчиками, они передали, что первая, прорвавшаяся, машина, не останавливаясь, продолжает движение по шоссе.

— Уходим! Собрать документы, оружие и боеприпасы.

Усман вытащил из ножен дедовский кинжал и, рисуясь перед камерой, одним движением отсек убитому прапорщику ухо. Потом принялся шмонать по карманам убитых, Ибрагим же попытался протиснуться меж мертвых тел в глубь кузова, чтобы отснять во всех подробностях «крутой» материал. Он уже в мыслях предвкушал, сколько за репортаж срубит фунтов с Уильяма Харрисона, редактора журнала. Надо же такая удача! Еще пара таких операций и….

И тут неожиданно его взгляд встретился с безумными неподвижными глазами, смотревшими на него в упор из-за груды окровавленных тел. Резанула короткая автоматная очередь. Ибрагим вскрикнул тонким бабьим голосом, переломился, выронил видеокамеру и стал медленно оседать, заваливаясь на спину. В его широко открытых глазах читались боль и удивление. Усман, словно кошка, почувствовавшая опасность стремительно метнулся в сторону борта, присел и полоснул из «калаша» по залитому кровью военному, который пытался выбраться из-под тел убитых товарищей.

Ибрагим Ирисханов умер на следующий день. Он метался в жару, бредил, болтал что-то по-английски, потом ближе к утру, не приходя в сознание, затих. Всем было жалко так глупо погибшего бирмингемца.

«И какого черта его туда понесло, дуралея?» — думала Ута, беспокойно ворочаясь в спальнике, пытаясь уснуть.

В офицерской палатке скучали господа офицеры, майор Анохин и полковник Петраков уехали в Ханкалу на совещание.