Крики жертв полночи разрывали ночную мглу, но лагерь спал мертвым сном....

Лишь пятеро человек и слышали, и видели -- но они были далеко. Десять оборотней спали неподалеку, опоенные сонным зельем. Оказывается, зелье на них тоже действовало...

– - Заметили, они не ступают на эту землю!
– - с тоской в голосе, проговорил один из людей.

Он поднимался следом за двумя, которые умудрялись идти след в след почти рядом, по очереди поддерживая друг друга, подставляя плечо и подавая руку.
– - А на ступеньках трава...

Он оглянулся, всматриваясь в расстилавшуюся внизу долину. Место лагеря отсюда уже было не видно, да и сама долина скрылась из вида. На первый взгляд она была такой спокойной и безмятежной, такой безопасной и красивой, но на поверку оказалась сущим испытанием. В подножии горы еще четверо из их группы ушли на разведку с отрядом и не вернулись. В пещере им оставили еду и рюкзаки с одеждой и снаряжением, но перед самым отправлением он заглянул и увидел, что и рюкзаки и консервы исчезли. Он попытался остановить ребят, но один из тех, кто охранял их, грубо толкнул его в спину, развернув в сторону лестницы, которая вела вверх по склону. Те четверо не нагнали их, и никто не знал, куда их отправили, вопросы задавать запрещалось.

Ступени после ночи и подтаявшего снега были скользкими, поднимались, удерживаясь за страховочные веревки. Их приготовили еще ночью. Позади шел еще один отряд, который собирал снаряжение. Высокопоставленные особы остались внизу. Они шли другим путем, подъемы для них готовили особо.

– - Они не могут, кроме Его Величества, -- обернулся один из тех, к кому обращались слова.
– - Мы сразу попали в эту группу, потому что у нас чувствительности нет.

Человек обрадовался, получив возможность высказать свои соображения.

– - Мне как-то не верится, что моего друга зверь задрал... Мы с ним не один год на заимке зимовали, медведя мог в рукопашную уложить. Он же охотник! Да тут и зверей-то почти нет, разве что горные козлы да зайцы. Ну, орлы еще летают... Даже странно, место-то вон какое богатое. Что-то тут нечисто. Может быть, здесь какой-нибудь злой дух-людоед? Такие красивые горы, а Бога на них нет!

– - Руку, руку давай! Осторожнее...
– - один из тех, что шел впереди, протянул ему руку.
– - Смотрите: здесь были Маня, Борзе...

Человек ухватился за руку и поднялся на пару ступеней, сразу подставляя локоть ноге, как это делали те двое. Наверное, теперь их было трое...

– - А там продолжение, смотри: евич и Дьявол... Как они туда залезли? Вот смотришь и думаешь: а не духи ли это?
– - с сомнением произнес он, кивнув на отвесную скалу в метрах пятнадцати от ступеней.

– - А тут: смерть вампирам! Разве вампиры существуют? Им бы лечиться. Вот так нарвись на гада, у которого таракан в голове, посчитает вампиром и замочит. Ты там к надписи... ближе, нацарапай: пошли вы на куй!
– - услышал он снизу.

Человек криво усмехнулся -- ну его! Съехал со ступени, а он, вместо того, чтобы поймать, посторонился. И чуть не сбил Его Величество.

– - Укушу!
– - сказал Его Величество, услыхав часть разговора. Он замыкал колонну.
– - Что вы там нашли?.. "Здесь были Маня, Борзеевич и Дьявол... Смерть вампирам!" А при чем здесь Дьявол?

– - Дьявол -- это падший ангел, -- поторопился объяснить тот, который шел на четыре человека выше, и теперь обернулся. Он обрадовался возможности передохнуть.

– - Я знаю. Я не просил объяснять, кто такой Дьявол, -- сказал Его Величество.
– - На скале он при чем?

– - А при том, что зубы бы им выбить!
– - зло ответил тот, который в каждой надписи видел угрозу.
– - Крыша у мадам съехала, вот при чем!

– - Заболеть всякий может, -- беззаботно ответил еще один, услыхавший разговор.
– - А многие не заметить свою болезнь... Смотрите-ка, еще одна пещера... Может, заглянем?
– - Он пропустил двух человек вперед. Теперь была его очередь страховать. Тот, который только что присоединился к двоим, засомневался, но ему кивнули в приказном порядке.

– - Я вам загляну!
– - строго пригрозил Его Величество.
– - До лагеря недалеко, остался один переход. Быстро наверх!

– - Слушаемся, Ваше Величество!
– - с готовностью отрапортовали все, кто его услышал, прибавляя шаг.

Трава поднималась прямо из-под снега, который таял на ступенях -- необычные, будто масло резали. Именно для ноги, на расстоянии высокого шага. Очевидно, у старика и мадам Маньки ноги были короче, и они приноравливались, выбивая себе заступы.