Александр быстро протянул свою руку. Мне казалось, будто он пожимал кисть злой ведьме из страны Оз — только кожа не зеленая.

— Кажется, я никогда не видела тебя при свете дня, — заметила она без обиняков.

Когда Александр и его семья переехали в Занудвилль, Тревор пустил слух о том, что Стерлинги — вампиры. Ремарки миссис Митчелл лишь подпитывали его. Само собой, у меня не было никакого желания пополнять этот арсенал сплетен.

Мама тоже не хотела это делать.

— Александр учится на дому, — заявила она.

«Отличный ход, Сара Мэдисон!» — похвалила я.

Тревор встречался с девушкой из Румынии, — сказала миссис Митчелл и повернулась к моему возлюбленному. — Кажется, вы с ней дружили.

Тот пожал плечами.

Мы жили в одном городе с Максвеллами, но особо часто виделись.

— Интересно. Странно, что она так неожиданно исчезла.

Тут эта дама хмуро глянула на меня и подняла бровь, нарисованную коричневым карандашом. Наверное, она считала, будто я имела отношение к исчезновению Луны, и это было правдой.

— Приятно было с тобой повидаться, — встрял папа с явным намерением положить конец этому ужасно неловкому разговору.

— Скоро подойдет мистер Митчелл. Мне нужно вернуться к нашему столику. Рада была с вами встретиться, — промолвила она и удалилась.

— Спасибо, — беззвучно, одними губами, поблагодарила я отца.

Когда на наши колени легли голубые полотняные салфетки, мы вздохнули с облегчением, все разом, но по разным причинам. Пока все изучали меню, я пыталась придумать план.

К столику подошел бородатый официант, имитируя английское произношение, зачитал названия фирменных блюд, получил заказ на напитки и удалился.

— Не стесняйся, Александр, — начала моя мама. — Заказывай что хочешь. Это заведение славится рыбой с жареной картошкой и сосисками с пюре.

— Александр любит бифштексы, — сказала я.

— Тогда закажи бифштекс. Это здорово, правда? У нас действительно не было случая поболтать. То вы вдвоем направляетесь куда-нибудь на вечер, то мы уходим на вечеринку вместе с другими родителями. Хорошо, что представилась возможность поговорить по душам.

— Каким спортом ты занимаешься? — спросил отец. — Футболом или баскетболом?

Я закатила глаза.

— Папа, Александр — художник. Он не занимается спортом.

У отца, явно не знавшего, как продолжить застольную беседу с молодым человеком, который не интересуется спортом, вырвался какой-то нечленораздельный возглас.

— Ну что ж, — с запинкой произнес он. — Вот и мама Рэйвен увлекалась рисованием, когда мы начали встречаться.

Надо же, а я и не знала, — вырвалось у меня. Что вы рисуете? — живо заинтересовался мой вампир.

— Ой, это было сто лет тому назад. Я уже много лет не касаюсь альбома для рисования. А ты чем пишешь?

— Маслом.

— А какая у тебя тематика?

— Портреты. Семья. Воспоминания, — прозвучал расплывчатый ответ.

— Вампиры, — с гордостью заявила я.

— Я вижу, у вас много общего, — прокомментировал папа после паузы.

Мама промолчала, а чуть позже сменила тему, теребя свои серебряные браслеты:

У Рэйвен скоро экзамены. Она говорит, что ты уже сдаешь их, экстерном. Это правда?

Правда. Я их уже сдал.

Это впечатляет. Может быть, твое прилежание как-то передастся и Рэйвен, — добавил отец.

Папа! — жалобно пропитала я, ежась на стуле. — Может быть, лучше закончить допрос после того, как мы сделаем заказ?

— Ты права. Я проголодался. Официант вернулся с напитками.

— Дамы?.. — поинтересовался он, приготовив блокнотик и ручку.

— Мне крикет-бургер, хорошо прожаренный, — сказала я.

— Мне рыбу с жареной картошкой, — с улыбкой заказала мама.

— Что для молодого джентльмена?

Александр прокашлялся.

— Бифштекс на косточке.

— Как его приготовить?

— Мне сырой, — невозмутимо заявил он. Родители и официант воззрились на него с одинаковым недоумением.

— Он имеет в виду бифштекс с кровью, — пояснила я. — Не сильно прожаренный.

Я увидела, что миссис Митчелл аж наклонилась в нашу сторону.

— Да, именно это я и хотел сказать, — поправился мой возлюбленный с напряженной улыбкой.

— А вы, сэр?