Та зашумела, наполнив кухню ароматами.

— Неужели непонятно, – сердито продолжил Саймон, – что это просто противоречит логике. Если отказаться от евгеники, то мы подпишем смертный приговор всему миру. Китай не упустит шанса растоптать нас. Восемь миллиардов китайцев дамокловым мечом нависают над Австралией, Россией и Европой. И это, не считая тех двух, что рассеяны по всему миру. А представь, что мы таки откажемся от евгеники. Количество больных будет не просто огромным, оно превысит число людей здоровых, или даже просто трудоспособных. И потом, объясни на милость, кто будет кормить всю эту прорву ущербных? В таких условиях нам не удержать Китай от агрессии, да и захотят ли потом китайцы всех нас кормить!

Тут Саймон заметил, что Эйнджил с интересом смотрит на него.

— Что случилось?

— Да нет, продолжай, – судя по голосу, Эйнджил явно веселился.

— И все же в чем дело?

— Тебе бы в шоу выступать или с трибуны в парламенте, – Эйнджил с улыбкой взглянул на друга. – Ты ведь никогда не пытался понять всех этих людей. Поверь, я знаю их чувства. Ты по праву считаешь себя вершителем судеб. Ты решаешь за них жить или не жить их детям. Об их детях даже и говорить не будем. Уж не возомнил ли ты себя богом?

Саймон остолбенел, но Эйнджил не дал ему ответить:

— Представь себя на месте родителей, у которых ты отнимаешь последнюю надежду иметь ребенка. Знаешь ли ты, каково это, однажды узнать, что у тебя вообще не будет детей. Ты полагаешь, эти люди будут тебя любить?

— Но что предлагаешь ты? – почти выкрикнул Саймон. – Ты уповаешь на свою альтернативу?

— А почему бы и нет, – спокойно ответил Эйнджил. – Мы тоже заботимся о человечестве, но делаем это по-своему. И поверь мне, за нашу работу люди нам скажут спасибо.

— Вы работаете уже восемьдесят лет, а многого ли вы достигли?

— Мы уже почти на пороге, – так же спокойно ответил Эйнджил.

Саймон застыл с открытым ртом:

— Что ты хочешь сказать?

— Всего лишь то, что мы скоро будем среди звезд. Это не утопия, это правда. Мы уже создали три прототипа, и потом не забывай, мы работаем не восемьдесят, а сто пятьдесят лет.

Саймон знал, что, когда он еще только начинал свою научную карьеру и делал первые шаги в области евгеники, Эйнджил уже числился среди молодых ученых физико-технического факультета Оксбриджа. Достаточно быстро он получил контракт в конструкторском бюро Карцева. Так Эйнджил познакомился с проектом "Звездный мост". Конструкторское бюро вполне легально вело заказ на поиск принципа межзвездного полета.

Эта тема перестала быть актуальной еще за полвека до Эйнджила. Но как говорили, сама российская императорская семья имела в нем долю участия. Да и Эйнджил не раз убеждался за долгие годы работы, что Мировой Совет нет-нет, да и уделит им внимание.

С тех пор уже прошло пятнадцать лет, за которые были сделаны поразительные успехи. Долгое блуждание впотьмах привело, наконец, к изобретению первых прототипов пространственных перфораторов (скорость света перестал быть преградой). Правда существовала еще одна трудность...

—...Да, мы до сих пор не научились доставлять пилотов живыми в точку прибытия, – Эйнджил почесал затылок.

— Надеюсь, вы экспериментируете не на людях, – съязвил Саймон.

— Мы пока работаем с мышами и обезьянами, – Эйнджил казалось, не заметил тона реплики собеседника.

— Это радует. Так чего ж тогда стоит ваше изобретение?

— Не торопись радоваться. Осталось совсем немного, – глаза Эйнджила загорелись, и он посмотрел поверх головы Саймона. – Еще год – и мы будем топтать чужие планеты.

Саймон глухо хмыкнул, но поперхнулся кофе.

— Ты полагаешь, что все ринутся к звездам и освободят место для новых поколений? Ошибаешься, большинство предпочтет Землю, и вот тут-то всем нам опять понадобится евгеническая программа. Ты еще вспомнишь мои слова, – Саймон снова закурил и посмотрел в окно на ночной город.

— Посмотрим, – неопределенно откликнулся Эйнджил. – Время покажет. Да кстати, – спохватился он. – Нам давно пора идти. Завтра рано вставать. Ты уж извини, мы пойдем. Марта! – громко позвал он.

— Ты тоже извини, если что не так сказал, – Саймон пожал руку Эйнджилу и пошел проводить его в прихожую.

Марта и Джулия обнялись на прощание и вскоре Саймон с женой остались одни.

Чуть позже, когда они смотрели фильм "Звездные войны – 29", Джулия, уютно свернувшись на коленях у мужа, сообщила ему:

— Послезавтра Марта и Эйнджил идут сдавать анализы.

— Какие? – не отрываясь от экрана, спросил Саймон.

— Но Марта ведь ждет ребенка, – удивленно пояснила ему жена.