– Не останешься на обед?
– поинтересовался темный, когда веселье закончилось.

– Нет, мне пора назад, выбивать пыль из Мастеров Меча. Кажется, они порядком заржавели... Передавай привет Кристе.

– До встречи, - кивнул в ответ Аргал, открывая портал.

Предстоит еще много дел, но когда есть кто-то, готовый разделить с тобой тяжесть решения, то становится легче.

Правитель Ниравиэнэ, Рион эн`Грай находился во гневе и растерянности. Слова Вангара о том, что необходимого готовиться к войне, оказались... Да можно сказать, пророческими! На страну нападает враг. Причем неведанный, негаданный. Одно дело, если бы это были темные. Тогда все просто. Поднял армию, послал советников с вопросом, а в чем же собственно дело?

Здесь же просто подлое нападение. В смысле, без официального объявления войны. Причем его придворный маг, приходившийся Ректору Школы близким другом, был твердо уверен, что это не проделки темных. Он вообще заявил, что с их стороны пять лет спокойной жизни гарантировано. Откуда такие сроки и почему вообще возник такой разговор, правителю было непонятно.

Впрочем, что темные не собираются нападать, Риону еще старший брат сказал, а теперь... Теперь имеется неведомый враг, нагло разрушающий укрепления и захватывающий земли. Придется собирать Большой Совет правителей всех светлых земель (по хорошему счету - тот же самый Объединенный Совет светлых Земель... Но кто ж виноват, если к словам Команды никто не прислушался?!).

Различался он только количеством представителей. Некоторые из светлых королевств не входили в Большой совет и вообще считали себя независимыми от всех и вся. Но, поскольку беда общая, то и присутствовать должны все.

Да, на Объединенном Совете выслушали Команду, присутствовавшую при новой попытке пригласить в эти земли Царицу Ночь. Да, на Совете узнали, что виновен в таком приглашении не какой-нибудь темный, а самый что ни на есть светлый эльф. Да, поняли, что он с кем-то связан и просто не может действовать сам... Но этот Совет ни к чему в итоге не привел! Объединяться, для того, чтобы дать отпор неизвестному и, вполне возможно, порпросту несуществующему врагу не захотели. И вот результат... Пора собирать Большой Совет. На этот раз видно что слова членов Команды - не выдумка( хотя в принципе герцог и так в этом не сомневался).

Да, надо не забыть послать приглашение и эльфам, хотя они игнорируют подобные мероприятия уже последних лет пятьсот-семьсот. А не пошлешь - обидятся и цены на свои товары задерут до небес.

Как же иногда правитель хотелось плюнуть на все это болото, именуемое политикой, и уехать куда-нибудь на пару лет. Но нет, дела, словно тяжеленные цепи, висли на руках, цеплялись за ноги. Приходилось стискивать зубы и волочить этот груз дальше...

Кроме того, по тому же донесению в стане врага имеются маги неведомой школы. Так что точно определить силу и способ противостояния невозможно. "Надо больше данных" - виновато пожимал плечами придворный маг. А где их возьмешь? Это же надо посылать людей, и кто знает, вернуться они или нет.

Доргий, ну как же не вовремя эта война!

Правитель нервно мерил шагами кабинет, изредка косясь на висящую на стене карту. М-да, картина вырисовывалась неутешительная. Врага надо было останавливать уже сейчас, если он не хотел через месяц увидеть его под стенами столицы. Маргул, но как они умудрились незамеченными пробраться в центр светлых земель? И вообще, что им стоило взять в своем походе чуть больше на юг, восток или север? В крайнем случае - чуть западнее! На Карагнат или Тиилансу бы напали... Уже одной головной болью было бы меньше! А теперь... Завтра же - пообещал он себе, - завтра же проведу Совет! Дальше тянуть уже просто невозможно.

Приняв решение, эн Грай решительно направился в тронный зал, но на пороге столкнулся со своим придворным магом. Тот имел несколько растерянный и ошарашенный вид.

– Торкес?
– удивленно окликнул его герцог.
– Что произошло?

– Эльфы, Ваша светлость, - невнятно ответил тот.

– Что - эльфы?
– внутренне кривясь от досады, переспросил правитель.

– Эльфы прибыли. Ждут вас, - кажется, маг был не на шутку огорошен, так как мог изъясняться только короткими и отрывистыми фразами.

Рион опешил. Не успел он послать даже магического гонца, как остроухие сами приехали в столицу! Что же произошло? Или он чего-то не знает?

Отстранив все еще не пришедшего в себя мага с дороги, герцог направился к ожидающей эльфийской делегации. И здесь его ждал второй удар. Ибо прибыл Светлый Князь собственной персоной. Да не один, а в окружении Мастеров Меча.

– Приветствую царственного собрата в своем доме, - склонился в поклоне эн Грай.

– Чистого неба, герцог, - склонил в ответ голову эльф.
– Не поймите меня превратно, но сейчас не до этикета. Где мы можем поговорить?

Герцог с трудом сдержался, чтобы не начать заикаться. Всегда флегматичные и напыщенные эльфы разительно переменились. Сейчас они больше походили на охотящихся хищников. Настороженные, собранные, готовые в любой момент атаковать противника. Да и этот разговор... Кажется, обнаруженный противник - это не самое плохое, что могло случиться за сегодняшний день. Доргий, ну за что прогневался ты на детей своих?!

– Прошу следовать за мной, - кивнул эн Грай, с трудом удерживая невозмутимое выражение лица. Только голос предательски подрагивал.