Уголок губ Аргайлла изогнулся в подобие улыбки.

– Он побывал в Англии.

Этот ответ поразил Джейми. Он недоверчиво взглянул на кузена.

– Объясни, как такое возможно.

– Мои люди довезли его до границы, высадили на английской стороне и сразу же вернули в Эдинбург.

Джейми окаменел, не в силах поверить, что его так низко предали. Человек, за которого он сражался, которого поддерживал, в которого верил, вонзил ему кинжал в спину. Когда он вспомнил все случаи, в которых ему пришлось защищать кузена… Джейми лучше других знал, что кузен имеет определенные недостатки – в том числе славится хитростью и коварством, – но никогда Аргайлл так не поступался честью. Джейми пронзил графа гневным взглядом.

– Будь ты проклят, Арчи! Как ты мог? Ты превратил в посмешище и наше соглашение, и меня. – Гнев переполнял его. Он вспомнил долгие переговоры с Макгрегором и заверения, которые ему давал. Голос задрожал от ярости. – Я поручился своим словом.

Аргайлла не обескуражил его яростный напор, хотя по тому, как он заерзал в кресле, Джейми заключил, что чувствует себя граф не совсем уютно.

– Твое слово не было нарушено. Условия соглашения были выполнены.

Джейми уперся ладонями в стол и наклонился к кузену, задыхаясь от гнева, которого не испытывал еще никогда в жизни.

– Да, по форме. Но не по духу. Подобный обман тебе не к лицу. Ты представитель закона. Вершитель королевского правосудия. Если народ не верит в закон, в справедливость, тогда ты просто тиран. – Джейми пристально посмотрел на графа. – А я не стану поддерживать кровавого деспота.

В первый раз на лице кузена промелькнула растерянность.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты как думаешь, черт тебя возьми? – взорвался Джейми. – Если ты так собираешься успокаивать горцев, я больше не хочу иметь к этому отношение. Тебе придется подыскать кого-нибудь еще, кто будет за тебя сражаться.

Аргайлл прищурил глаза.

– Я твой вождь. Ты будешь делать то, что я тебе скажу.

Джейми рассмеялся ему в лицо. Кузен славился своей беспринципностью. Он вспоминал о наследии предков, только когда это было ему выгодно. Джейми наклонился вперед и взглянул кузену прямо в глаза.

– Не пытайся поймать меня на подобную чушь, тебе это не удастся. Подобный шантаж, может, и подействует на других, но я знаю тебя слишком хорошо. Я не стану сражаться за человека, в которого не верю.

Лицо Аргайлла застыло.

– Поостерегись, парень. Что-то ты слишком уж заносишься.

Джейми долго сдерживался, стараясь сохранять самообладание, но тут его охватила такая ярость, что он взорвался.

– Нет, кузен, это ты слишком заносишься. Я поддерживал тебя все эти годы, отметая все обвинения, потому что считал тебя лучшим правителем из всех. Вплоть до сегодняшнего дня я думал, что мы желаем одного и того же: восстановить закон и порядок, покончив с междоусобицами и разгулом преступности, обеспечить процветание нашего клана и защитить Шотландское нагорье от короля, который хочет отнять наши земли, подавить наш народ и искоренить наши обычаи и традиции.

– Я сделал то, что необходимо было сделать, чтобы отдать преступника в руки правосудия, – защищаясь, сказал Аргайлл.

Джейми в гневе стукнул кулаком по столу.

– Аласдэр Макгрегор не получил правосудия. Его коварно обманули. С тем же успехом мы могли бы вернуться к кровной мести как способу решения проблем, оправ дав прозвище варваров, которым наградил нас король. В наших руках власть. Мы ведем за собой людей. Кровная вражда и месть – это и есть то, с чем я всегда боролся. Если ты решил именно таким путем внедрять закон и порядок в Шотландском нагорье, я не собираюсь в этом участвовать.

– Ничего этого не понадобилось бы, если бы ты первым делом привел преступника ко мне. – Аргайлл сердито сжал губы.

Так вот в чем дело? Джейми знал, что его кузен разгневан, но думал, что тот его понимает.

– Я уже объяснял тебе, почему посчитал необходимым вступить в переговоры с Макгрегором. После несчастья с Ламонтами…

Аргайлл небрежно отмахнулся, отметая упрек в уничтожении клана Катрины. Джейми стиснул зубы. Иногда черствость и бессердечие кузена раздражали его до смерти.

– Твой брат действовал поспешно, – уступил Аргайлл.

Слабое объяснение, если подобное зверство вообще можно объяснить.

– И действовал от твоего имени, – подчеркнул Джейми. – Ты бы потерял поддержку многих других вождей, если бы не пошел на уступки. Отправив Макгрегора к королю, ты бы снял с себя всякую вину за его смерть. Кровь Аласдэра Макгрегора была бы на руках Якова. Вместо этого ты все испортил. Господи, Арчи, неужели ты не понимаешь, что натворил?

– Я избавился от печально известного разбойника, убийцы и мятежника.