Именно туда и поспешили коллеги по работе, весьма заинтересованные в том, чтобы попутно отыскать какие-то указки на местопребывание Торговца. Но увы, вот здесь и постигла фактического немецкого миллионера самая большая неудача. Они несколько опоздали: от бойкого садиста Едвиса остался только труп, а увезенная в госпиталь Александра успела сбежать всего лишь за полчаса до прихода парочки агентов в ее палату. Ускользнула!

Каралюхов, конечно, сильно ругался и бесился, и даже флегматичный, рассудительный Рафик не мог его долго успокоить. Начинать тотальный поиск беглянки они не рискнули, потому что ту и так интенсивно разыскивала полиция, а просто понадеялись на пассивную удачу. Но после пары дней поисков все-таки пришли к выводу, что Александра, скорее всего, была найдена Торговцем, а уж дальше ее судьба будет лишь в его руках. Борис только жалел, что не сможет лично пронаблюдать, как Светозаров будет разрывать предательницу на маленькие кусочки. Потому что иного развития их отношений он и предположить не мог. Ибо любой мужчина отомстит обманувшей его таким жутким способом женщине в обязательном порядке. Опять-таки если сам Торговец остался жив после его расстрела в городском кафе. А вот тут мнения и выводы о физической целостности уникального индивидуума постоянно претерпевали радикальные изменения.

И виной всему стал скандал «дети – наше все!». Уж оба агента отлично себе представляли, кто и куда спрятал детей. Другое дело – зачем? Но большой роли последний вопрос уже не играл. Скандал с каждым часом разгорался, страсти бурлили, но детей никак не могли отыскать. Что приводило к единственно верному, безапелляционному выводу: Светозаров мертв. Все побочные версии рассматривать смысла не было: дети с опекунами застряли в ином мире, и назад им дороги нет. Тем более ощутимым оказался эффект прогремевшей на весь мир новости: дети никуда не пропадали, а преспокойно вместе с опекунами отдыхали в одном из монастырей. Вот тут и стало понятно, что великий Торговец, или, как его еще называли, Динозавр, вернулся. Конечно, вполне допустим был факт наличия у подобного ходока в иные миры не просто сторонников, друзей, но и аналогичных коллег с такими же умениями. С какими-то своими, далеко идущими целями те вернули детей на Землю и таким способом замяли вселенский скандал.

Но в любом случае выйти на след новых Торговцев или разыскать старого казалось теперь для Каралюхова прерогативным направлением деятельности. В идеале следует наладить контакт, а то и заставить Торговца поработать некоторое время на благо других. Коль получится такой подвиг у Бориса, то ему тогда смело можно будет опять звонить таинственному владельцу конторы и выбивать для себя официальное место шефа нового силового предприятия. Если к тому времени от Павла Павловича избавиться не удастся, то и это не станет помехой для карьерного роста. Ну и самые подспудные мысли грели новоиспеченного миллионера: при оптимальном варианте ходок в иные миры начинает работать только на него, или, еще лучше, он сам становится Торговцем.

«Почему бы и нет? Раз кто-то может, то почему мне не дано? – здраво рассуждал в свободные минуты Каралюхов. – Ведь бывший сосед совершенно ничем не отличается от остальных людей, и вся соль в том, что ему просто известен какой-то особенный секрет. Достаточно узнать, вырвать этот секрет – и все, можно стать богом. Уж я бы так банально свои возможности не использовал! Они бы у меня все строем ходили и подвывали лишь по взмаху моих бровей. Я бы им показал!..»

Но даже помечтать на эту тему, как он всем покажет, было некогда. События опять резко ускорились с момента появления пропавших якобы детей в обители Желтых Грез. И как только об этом стало известно, герр Бонке в течение двух часов умудрился затесаться в группу представительных, но весьма сердобольных общественников, страстными воззваниями покорить их раскрытые для благости сердца и первым ворваться в комфортабельный автобус, который и повез делегацию от здания муниципалитета к загадочному монастырю.

Пока ехали, все обменялись как последними новостями, так и своими размышлениями на эту тему. По некоторым сообщениям на радио и телевидении, создавалось впечатление, что кто-то отчаянно подталкивает общественность к решительным действиям. Дескать, не все в порядке с этими странными каникулами, гости монастыря не имеют никакой свободы, их держат словно в тюрьме, да и вообще зачем монахам понадобилось с таким тщанием прятать у себя посторонних людей. К тому моменту развернутые комментарии в прессе еще появиться не успели, а все официальные лица и представители полиции отмежевались общими фразами. Да и те сводились к нескольким предложениям:

– С детьми все в порядке! Следствие закрывается. Произошло досадное недоразумение, которое связано лишь с нежеланием группы людей давать о себе дополнительную информацию. По федеральным законам нашего земства они имеют на это полное право. Все остальные ваши вопросы – без комментариев!

Некоторые общественники во время пути высказали сомнения по поводу правомочности своих действий. Мол, раз дети найдены, то с ними уже ничего плохого не случится. И стоило ли так спешить с поездкой?

Борис Каралюхов в душе кипел от возбуждения, будучи уверенным, что без Торговца это дело не обошлось. По этой причине расхолаживающие заявления попутчиков ему никак не подходили. И в последние полчаса пути он буквально взорвался пылкими призывами спасти детей, приводя череду историй – одна ужаснее другой – о похищениях, шантаже и детской работорговле. Договорился до того, что, дескать, благодаря поднявшемуся скандалу похитителям, скрывающимся под благочинностью монахов, наверняка пришлось от страха вернуть детей и их опекунов в определенное место, запугать их до смерти и только таким способом заверить полицию, что с ними все в порядке.

– Как только мы приедем в монастырь, сразу стараемся рассеяться по всей территории, – взывал он к раскрасневшимся попутчикам, – и отдельным перекрестным допросом у каждого ребенка любой ценой вырываем правду. Мы обязаны спасти детишек! И если проявим мягкотелость к преступникам, история нам не простит!

Сердобольные общественники чрезвычайно прониклись выступлением малознакомого им миллионера, да и то, что он пообещал внести огромную сумму в фонд пострадавших от насилия, прибавило ему больший вес. Так что при подъезде к месту назначения все пребывающие в автобусе уже кипели от возмущения и готовы были к немедленным действиям. Глаза пылали подозрительностью, рты извергали угрозы, а руки так и норовили кого-то схватить за ухо и поставить в угол.

Вот тут и случился облом, заставивший всех в конечном итоге выпустить свой пар вхолостую. На последнем участке лесной дороги, упирающейся в монастырь, оказалось не протолкнуться от полицейских, представителей муниципалитетов всех соседних городков, нескольких мэров со своей свитой и многочисленных чиновников из правительства, министерств и прочая, прочая, прочая. Даже представители нескольких религиозных течений успели сюда добраться.

Кстати, никто из последних «ловцов заблудших душ» так и не оказался братьями здешних монахов в одной вере. Как это было ни странно, но обитель Желтых Грез вообще не проповедовала никакой религии. Здесь собирались и обитали испокон веков те, кто стремился лишь к уединению, созерцанию благостной природы, медитации и познанию собственной сути. Довольно редкостное явление в христианской Европе, особенно если учитывать хлынувшие со всех сторон в последнее время потоки остальных религиозных течений. Как выяснилось чуть позже, и в историческом прошлом сей монастырь не поддавался переходу под сень тотального католицизма, за что и бывал неоднократно захвачен, а пару раз полностью до самого фундамента разрушен. Но и после таких трагедий к данному месту стягивались ищущие уединения и обязательно отстраивали довольно скромную во все времена обитель.