Объяснение удовлетворило всех, но вот дальше следствию помочь не могло. Не стоило надеяться на дедуктивный или какой иной метод: главный организатор покушения, скорее всего, останется в тени. И мог им оказаться даже любой из трех монархов, взявших бокалы с отравленным прупузином напитком. Ведь любому из них ничего не стоило, например, поговорить, посмеяться и даже сказать тост, но так и не пригубить пенящуюся смерть. Это было в порядке вещей в данном мире, а уж тем более принуждать абсолютных самодержцев к выпивке даже их коллеги не имели никакого права. И даже то, что Ульдерико Второй уже почти допил свое шампанское, не выводило его из круга подозреваемых. Ведь знающий о яде человек, даже напившись его от души, мог отойти в сторону и совершенно незаметно для остальных принять противоядие. Что в конечном итоге еще бы больше запутало следствие.

Но оно и без того зашло в тупик. Как ни спорили, как ни допрашивали друг друга в присутствии самых дошлых королевских следователей и самых чувствительных на ложь целителей, до света истины так и не добрались. Более того, даже отблеска этого света не заметили. Вот потому и разошлись спать далеко за полночь. Ведь несмотря ни на что, завтрашнее сражение должно было состояться «при любой погоде» и в любом случае. Да еще и главные лица противоборствующих армий расстались, мягко говоря, окончательными врагами. То ли злость в себе разжигали перед сражением, то ли и в самом деле заподозрили именно друг друга в попытках отравить соперника, но перед расставанием наговорили кучу взаимных оскорблений и живописных угроз. Война обещала быть очень жаркой и кровопролитной. Хорошо, что к тому времени дам в большом шатре не осталось, а замершую за спиной мужа Александру наверняка посчитали святой. Мол, ей плевать на мирские дрязги каких-то самодержцев. А сама она и не подумала откликнуться на предложение мужа отправиться в палатку чуть раньше. Внимательно за всеми наблюдала и прислушивалась к каждому слову.

А когда осталась наедине с супругом, вместо того чтобы быстрее вытянуться на широченной кровати, расслабиться, а то и предаться вожделенным ласкам, попыталась подвести некоторые итоги вечера:

– Мне кажется, среди этих трех королей виновных нет. Если главный злодей и был на балу, то он весьма удачно затерялся среди остальных придворных и гостей.

– Ох! Тебе еще охота думать? – удивился он, с блаженным стоном заваливаясь на кровать. – А у меня глаза слипаются, прямо хоть спички вставляй. Как только ты не устала?

– Как ни странно, но могла бы и не спать, – прислушалась она к себе и затем, быстро сбросив остатки одежды, нырнула под одеяло. – Так что вначале мы немножко пообнимаемся, а потом я тебя заставлю спать.

– Ммм! Какие мы стали строгие! – Дмитрий не собирался тратить даром ни единого мгновения так давно ожидаемой близости. Но вдруг замер от мелькнувшей мысли: – Но мы с тобой так и не разобрались, что произошло? Как ты могла определить опасность такого рода и в таком месте?

– Понятия не имею. Просто вдруг стало страшно, почувствовала некий жуткий дискомфорт, а глаза сами стали искать причину этого дискомфорта. А когда заметила мокрого от пота камердинера, все сложилось в единую картинку: покушение. Дальше еще проще: коль не размахивали мечами и не стреляли, то только яд.

– Почему же ты замерла и не могла двигаться?

– Ты знаешь, – попыталась припомнить свое состояние Александра, – могла, но вот как-то вдруг время вокруг словно замедлилось. Размазалось. Потекло. На меня что-то такое нахлынуло, что я не совладала ни с эмоциями, ни с новыми ощущениями. Стояла и боялась пошевелиться. Так и казалось, что хрупкий мир вокруг может расколоться, словно елочная игрушка, даже от моего громкого шепота. Вот разве что когда ты уже громко крикнул, все стало возвращаться к прежнему ритму, разноцветью красок и многогранности звуков.

– Ага, теперь понятно. Видимо, кое-какие способности в тебе и в самом деле стали просыпаться, – нахмурился Светозаров. – Недаром верховный целитель Тител это предвидел.

– Ну и что? Судя по первым признакам, от таких способностей я и так бы не отказалась. Еще до встречи с тобой у меня имелись ярко выраженные предвидения опаснейших ситуаций. Так называемая интуиция. Причем окрашенная конкретными оттенками опасности. Благодаря чему я много раз спасалась от явной смерти. Может, эта безвременно усопшая суспензия во мне прежние способности чуть-чуть усилит?

– Хорошо, если так.

– Значит, пока переживать не о чем. А как вывести меня из ступора, ты теперь знаешь.

– Громкой руганью?

– Хватит и восклицания резкого. Все, обсуждение бала заканчиваем? – Она рассмеялась от посыпавшихся на ее тело поцелуев: – О-о-о! Какое блаженство!..

И не обратила внимания на досадующее ворчание мужа:

– Ну почему нам утром вставать раньше всех?..

Их действительно разбудили раньше большинства придворной знати предупрежденные об этом накануне приставленные слуги. Дмитрию показалось, что он спал всего пять минут, а не два часа. Тогда как Александра выглядела на удивление свежо и естественно. Не снимая халатов, они интенсивно умяли поданный им горячий завтрак и приступили к процессу облачения в соответствующие костюмы. Вот тогда Торговец и стал раскрывать секреты своего здесь присутствия:

– Раз ты собралась от меня и на шаг не отходить, то все равно сюрприза не получится. Поэтому сразу начну вводить тебя в курс дела.

– Давно пора.

– Я тут в прежние годы пару раз сделал потрясающие видеозаписи рыцарских турниров, потом установил во дворцах по парочке плазменных экранов и оставил королям по невзрачному на вид пульту управления этими экранами с хранящимся в них записями. Ты знаешь, с тех пор нет лучшего праздника для этих вояк и дам, чем полюбоваться на турнирные бои на экранах с немыслимым даже для Земли качеством изображения. Как только они не просматривают! Многократно, покадрово, в ускоренном или замедленном режиме. Для них – это уникальное чудо.