Дэкл махом осушил большой бокал вина, подлил себе ещё.

Эван, впервые за полчаса взглянул на Дэкла, но тут же отвёл взгляд, и спросил тихо:

— Обвиняешь меня в том, что привёз вас сюда.

— Проклинал тебя. Были такие страшные часы, когда хотел убить тебя, а потом и на себя руки наложить. Но всё же спасся от этого страшного наважденья. Теперь ни в чём тебя не виню. Она бы всё равно вырвалась сюда. Кино всегда было главным в её жизнь, я всегда оставался на втором месте… Но, пожалуй, хватит о ней. Сердце и так истерзано…

— Как твоя работа? — спросил, подливая себе и Дэклу вина, Эван.

— Как обычно. Никаких изменений. Утром просыпаюсь, беру выданный мне список, начинаю обзвон… "Алло, скажите пожалуйста — это приёмный порт мира "Речной-16?". «Да». "А это Ноктская компания «ПлавСыр». "Получили ли вы вчера партию сырков с красным перцем?". «Да». "За какое время была произведена выгрузка?". "За три часа". "Скажите, какие плавленные сырки пользовались наибольшей популярностью в прошедшем сезоне". "Со вкусом огурцов, и с грушевым привкусом". "Поступали ли к вам жалобы от местного населения на нашу продукцию?" "Нет. Жалоб не поступало". "Есть ли пожелания к нашей компании". "Пожалуйста, присылайте сырки с блондинкой на упаковке, их особенно хорошо разбирают". "Спасибо. Всего хорошего". "И вам того же…"… "Алло, скажите пожалуйста, это приёмный порт мира "Речко-горный 27". "Нет. Это строительство развлекательного комплекса мира «Хвойный-58». "Извините"… Ну и так далее… Весь день — звонки от одного мира с другой, такие разные, и в тоже время — такие похожие, так быстро забывающиеся голоса…

— Надоела эта работа.

— Надоела?.. Не то слово!.. Однообразие убивает, а я ведь всегда стремился к полётам. Останусь на Нокте ещё хотя бы на три месяца, и сопьюсь. Стану таким же, как ты, Эван. Ты уж извини. Я пьян. Я говорю, что думаю. Ты ведь пьяница. Ты ведь убиваешь себя. Ответь: почему ты не можешь сбежать отсюда? Гниёшь ведь! Ответь!..

— Не знаю, Дэкл. Не знаю… Вот сил нет. Молодость ушла, и сил нет… Я ведь никому не говорил: а в себе держал. Там, за «скорлупой» мирозданья. Там не только ледяная пустота, или, как её называют — вакуум. Там — есть жизнь. Огромное пространство. Мы и вообразить себе не можем такую бездну, а в этой бездне — сияющие архипелаги! Какими дивными цветами переливаются они… Не в силах я это описать. Даже лучший поэт смог бы только намекнуть, только малую частицу той бездны в своих стихах передать, а я…

— Для меня — вовсе не откровение, что ты увидел там нечто прекрасное. В тех старых телепередачах, с твоим участием, которые я видел, ты хоть и говорил неправду; то, что от тебя требовали, а в глазах твоих светилась та красота… Теперь твои глаза потухли. Ты сидишь здесь, старый, усталый, день за днём приближаешься к смерти…

— Не говори мне об этом, Дэкл! Мне больно это слышать!

— Но ведь это правда. Почему ты боишься правды?..

— Потому что я привык обманывать. И чем глубже в эту ложь погружаешься, тем больнее становится жить…

— Ведь ты мечтал снова увидеть ту красоту. Путешествовать там, за пределами нашего мирозданья.

— Именно таковой и была моя главная мечта. Но потом, день за днём всё забылось. Но, Дэкл, прошу хватит! Не причиняй мне эту боль… Я буду пить ещё и ещё…

Эван только что опрокинул в себя бокал с вином, налил следующий, но, прежде чем пить, потянулся с той же бутылью вина к Дэклу. Хотел и ему подлить. Но Дэкл сделал отрицательный жест рукой, отставил свой бокал на край стола, и проговорил:

— Нет, довольно…

— Насмотрелся на меня? Не хочешь теперь? Перетерпишь свою боль-разлуку с Аннэйей?

— Переживу, потому что понял, что должен делать.

— А-а, дай-ка догадаюсь! — пьяным голосом вскрикнул Эван. — Улетишь с Нокта, правильно?!

— Да. Я улечу с Нокта.

— Я тебя не держу.

— Ты помог бы мне устроиться на каком-нибудь дальнем мире?

— Помогу. Ты ж знаешь, у меня есть связи, — Эван жадно пил вино.

— На очень дальнем мире. Так, чтобы даже и при желании, и со световыми двигателями сразу нельзя было вернуться назад.

— А?.. Что?.. Поближе к «скорлупе» прикажешь?..

— Нет. Лучше поближе к центру мирозданья. Меня почему то всегда манил именно центр. Наверное, если доведётся узнать, что там такое, то и к «скорлупе» отправлюсь.

— Ты же знаешь: точный центр так и не удалось обнаружить.

— Но я хотел бы отправиться на базу, расположенную как можно ближе к центру.

— Это можно устроить. Хотя ты, наверное, знаешь: на такие дальние базы, начинённые новейшей техникой, берут только коренных Ноктцев… Но ты не волнуйся. Я же герой их комиксов. Ради меня сделают ещё одно исключение; в конце-концов это не так уж и в разрез с ихними законами идёт. Они же должны показать, что и к выходцам с иных миров не как к зверям относятся.

— Вот огромное тебе спасибо! Вот бы всё получилось!..

— Получится-получится.

— Эван, и ты со мной лети. Там ты себя свободней почувствуешь и пить перестанешь.

— Ни в коем случае! — пьяно вскрикнул Эван, и помахал перед своим носом подрагивающим пальцем. — Если меня и отпустят, то сделают из этого путешествия дурацкое шоу… Так что ты готовься — в ближайшую неделю твой отлёт. Ну и не поминай меня лихом!

— Что ты, Эван, друг мой! Ведь мы не в последний раз общаемся.

— Конечно-конечно. Ну а теперь иди, я хотел бы побыть в одиночестве.