— Теперь моя очередь вопросы задавать, — провозгласил Вась-Вась, кивая Локтеву, севшему за низенький столик с писчей бумагой и чернильницей-непроливайкой. — И сейчас я приглашу в допросную колдуна, который сможет засвидетельствовать, правду вы говорите или лжете. И вы предупреждаетесь, что лгать в контрразведке нельзя. За это по законам Ярославского княжества каторга положена. — Контрразведчик не смог сдержать торжествующей улыбки. — Не возражаете против проверки ваших показаний магическим жезлом?

Педант он все-таки, этот Василий Васильевич, все прям по протоколу чешет.

— Только «за»!

Старик-палач молча подошел к двери, распахнул ее, впуская новую личность — медведеподобного джентльмена-пришлого с окладистой рыжей бородой, в черном мундире с иголочки. Не говоря лишнего, этот громила нахмурил бровищи, так что они совсем сошлись у него над переносицей, выхватил откуда-то из-за спины уставной жезл с навершием из тускло светящегося горного хрусталя, побарабанил по нему пальцами, недовольно скривился, подбирая, видимо, настройки, и направил свой инструмент на меня. Если Вася «в квадрате» выглядел самым вальяжным из контрразведчиков, его помощник Локтев — самым неопытным, изверг-старикан — самым опасным, то этот маг — самым занятым, спешащим и недовольным. Вот он кивнул Вась-Васе, показывая готовность к работе.

— Итак, — откашлялся контрразведчик, — вы Корнеев Петр Андреевич, полуэльф?

— Да.

— Назовите ваш возраст и место рождения.

— Мне тридцать лет, родился в Тверском княжестве, в Твери.

— Семейное положение?

— Не женат, но намереваюсь жениться…

— Нас не интересуют ваши намерения, задержанный. Вы были в городе Сеславине, когда исчезла Наталья Ивановна Бороздина?

— А у нее Бороздина фамилия? Не знал… Хотя она же дочка Ивана Сергеевича!

— Постарайтесь впредь только отвечать на вопросы, — достаточно спокойно заметил контрразведчик. — Не вопросом на вопрос, не комментировать вопрос, а именно отвечать на мои, — он выделил интонацией слово «мои», даже паузу сделал, — вопросы.

Василий Васильевич повторил вопрос, а я вместо ответа недоуменно уставился на него. Молчание затягивалось.

— Не хотите отвечать, Корнеев? — без видимых знаков нетерпения спросил контрразведчик.

— Вы же знаете ответ: сами меня видели на балу в Благородном собрании. Забыли?

— Я не для собственного удовольствия с вами беседую, а по долгу службы, — прокомментировал мой выпад Василий Васильевич.

Погоди, дорогуша, это цветочки еще. Пусть на вопросы о себе я ответил четко, это еще не значит, что так дальше пойдет, пока третья степень устрашения в бездействии обретается… Тут я скосил глаза на безмолвно стоящего у стены седого унтера.

— Запиши: признается, — кивнул Вась-Вась Локтеву, строчившему протокол.

Хороший ход. Если ему удастся убедить меня, что я признаюсь, то дальше будет легче: признался в одном — признаюсь и в другом. Например, в том, что именно я являюсь негласным лидером членов ордена Созерцающих и главным жрецом богини смерти Кали. И ее мистическим мужем, по совместительству.

— Имели вы контакты с Натальей Ивановной Бороздиной, пока находились в городе Сеславине?

— Не такие, каких хотел бы.

— Отвечать на вопрос без двусмысленностей! Прямо и точно! Нам нужны прямые ответы! — Это уже Локтев спешит отметиться, отрабатывает свой недавний промах. Вась-Вась только глазки закатил, показывая, как он намучился со мной, бестолковым. То ли еще будет…

— Повторяю вопрос! Имели вы контакты с Натальей Бороздиной?

— Задавайте прямые вопросы. Я что, обязан знать, что вы подразумеваете под словом «контакты»?

Василию Васильевичу уже хотелось крови. Локтеву тоже. Полинялому унтеру у стены ничего не хотелось — в его глазах я не мог прочесть никаких желаний, никаких эмоций. Машина, не человек. А это плохо. Колдун же выглядел заинтересованно и слегка озабоченно.

— Вы же образованный человек, Корнеев, — сказал Вась-Вась, старательно восстанавливая спокойствие. — Мы надеемся, что вы проявите немного сообразительности.

— Нет.

— Что нет? — Глаза у Василия Васильевича выкатывались из орбит, так он удивился.

— Я не человек. Нелюдь, если угодно.

На Василия Васильевича было жалко смотреть. Я его отчасти понимаю. Каких он эльфов видел? Наверное, тех, кто попадался ему на горячем и под пыткой или под угрозой пытки выкладывал все и закладывал всех… Но меня пока не пытают — я не обвиняемый и не арестованный, я — задержанный. Тонкость такая вроде бы. А как кардинально все меняет. Нет, я не заблуждался насчет своих прав и возможностей контрразведки. Младенцу известно, что в такое заведение легко попасть, но трудно выйти. Да и моя реплика была предназначена не только для того, чтобы рассердить Вась-Васю. Колдуну тоже надо понять, с кем он имеет дело, а то че-та тормозит он со своим жезлом… Сработало! Колдун вновь начал щелкать пальцами по жезлу, затем кашлянул и негромко помянул всех демонов нижнего плана.

— Выйдем, — откликнулся он на вопросительный взгляд Василия Васильевича.

Дверь они прикрыли неплотно, да и слух у меня получше, чем у людей, так что, к своему удовольствию, я услышал почти все, о чем шептались за дверью два героя тайного сыска.

— Он квартерон, осьмушка или ровно пополам? — спрашивал маг, кряхтя и отдуваясь. Тяжела, наверно, служба на благо отечества у ярославских колдунов.

— Половинка: отец из пришлых, мать — эльфийка. Вроде бы, — просветил колдуна контрразведчик. — По имечку же понятно. Что-то не так?