Пришлось немало поблуждать по улице, чтобы найти нужное здание. На крошечной медной табличке около массивных дубовых дверей значилось: "Вход только для членов Клуба", никаких других обозначений и вывесок не виднелось. Здание оказалось запертым, окна закрыты наглухо и, по всей видимости, внутри не находилось ни одной живой души. Сал на всякий случай постучала в дверь, надеясь, что на стук выйдет хотя бы охранник. Однако за последние десятилетия здесь вряд ли кто-то бывал.

Улица Пэл-Мэл была, как обычно, людной. Туристы, приехавшие в Лондон на Пасху, наводнили магазины и окрестные парки. Погода стояла необычайно теплая и сухая для британской весны. Удивляясь небывалому теплу, люди надевали рубашки и платья с короткими рукавами. Казалось, всегда пасмурный и дождливый Лондон превратился в засушливую Калифорнию, однако большинству такие необъяснимые перемены пришлись по душе. Любители пророчить всякую чепуху неустанно твердили, что сухость в Лондоне — верный признак конца света, но над незадачливыми прорицателями лишь смеялись.

Стройная молодая блондинка в белом платье и в широкополой соломенной шляпе пересекла улицу быстрыми шагами, приближаясь к стоящей у здания Клуба под сенью вековых деревьев Салли. Большие солнечные очки зеленого цвета закрывали почти все лицо незнакомки. Девушка шла так легко, что, казалось, плыла по воздуху, и Салли чуть не подумала, что видит привидение. Солнечные лучи странно играли в волосах девушки, и Сал вспомнила Коннора.

— Никого нет, — сказала незнакомка, подойдя к детективу.

Девушка оказалась совсем юной, поэтому Сал сразу отбросила мысль о том, что перед ней Мимси. В голосе юной особы звучал легкий французский акцент.

— Вы ищете рубин, не так ли? — внезапно спросила девушка.

— Вообще-то я ищу молодую женщину, у которой сейчас находится рубин.

Сквозь солнцезащитные очки в зрачках незнакомки виднелись маленькие красные точки.

— Вы имеете в виду бедняжку Мимси?

— Для начала давайте познакомимся. Меня зовут Салли Родс, частный детектив.

— Очень приятно. Женевьева Дьюдонн или просто Джини.

— Вы подруга Мимси Маунтмейн?

Незнакомка ослепительно улыбнулась. Салли показалось, что манеры и взгляд девушки не соответствуют столь юному возрасту.

— Если честно, я даже никогда не встречалась с Мимси, просто чувствую ее. Морин много лет назад принесла огромную жертву для меня. В то время она была беременна, а я смертельно ранена. Мисс Маунтмейн вернула мне молодость, великодушно поделившись кровью, так что у нас теперь в некотором роде кровная связь. Зачатие девочки непосредственно связано с камнем, поэтому "Семь звезд" руководит ею.

Женевьева абсолютно не производила впечатление сумасшедшей, говорила спокойно и уверенно.

— Несчастная побрякушка причиняет массу проблем. Я тоже вместе с Клубом "Диоген" искала рубин, наши враги всегда охотились за камнем. Со временем я забываю про дьявольское сокровище, но через некоторое время оно вновь всплывает в памяти.

— Очень странно.

— Я не простая смертная, будущее планеты таится где-то в глубине моей души, так же, как и в недрах "Семи звезд".

— Вы, случайно, не родственница Лича?

— Боже праведный, конечно, нет, хотя я тоже по-своему кровопийца.

Когда Джини улыбалась, обнажались маленькие острые хищные зубы.

— Что вы хотите от меня?

— Предлагаю сотрудничество: помогаю найти Мимси, взамен получаю камень.

— Зачем вам "Семь звезд", если он приносит лишь несчастья?

— Люди вообще стремятся обладать красивыми побрякушками.

Салли недоверчиво изучала девушку.

— Ладно, попытаюсь объяснить. Видите ли, от камня необходимо избавиться. Тысячелетия рубин пролежал в земле, не беспокоя человечество. Чтобы жизнь на планете продолжилась далее, вещицу необходимо вновь надежно упрятать. Когда-то давно Зло упало на Землю из космоса, воплотившись в сверкающую драгоценность, которыми так стремятся обладать люди. Идеальный вариант — снова отправить камень в космос, теперь такое решение вполне осуществимо. "Семь звезд" безумно опасен, и надо всеми возможными способами остановить зло.

— Не совсем понятно, однако…

— На вашем месте я бы растерялась не меньше. Наверное, прежде никто не говорил вам таких вещей. Милая, вы так похожи на меня в юности.

Женщины молча смотрели друг на друга. Почему-то Сал хотелось верить Женевьеве.

— Мимси в огромной опасности, если камень у нее, хотя вряд ли она догадывается об этом. Насколько я понимаю, цель ваших поисков — найти девушку и убедиться, что с ней все в порядке. Я хочу помочь.

Сал не переставала удивляться поразительной проницательности странной девушки.

— Если вы действительно чувствуете Мимси, то, очевидно, в состоянии найти пропавшую без посторонней помощи. Зачем вам сотрудничество с кем бы то ни было?

— В одиночку мне не справиться, вы — отважная женщина и в трудную секунду поможете, я уверена.

— Не знаю почему, но вы мне нравитесь, Джини.

— Значит, у вас хороший вкус, — улыбнулась девушка.

Поддавшись необъяснимому дружескому порыву, женщины обнялись, и Сал ощутила, как от рук Джини по спине пробежал легкий электрический заряд.