– Да здесь вся преступная картотека района, – произнес он вслух. – Нужно избрать другой метод расследования. Но какой?

Он уселся за письменный стол и вновь принялся перелистывать дело, бегло его просматривая. На списке пострадавших он задержался.

– Здесь наверняка не все ограбленные, – мелькнула догадка. – Барыги и спекулянты в милицию жаловаться не пойдут, а слушок в городе ходит, что есть и среди них пострадавшие, кто-то даже пытался провести частное следствие. Вот! Вот, что нужно, чтоб не мы искали бандитов, а они сами вышли на нас. Необходимо забросить утку, – он встал и опять заходил по периметру кабинета, перебирая в уме сотрудников.

Подыскать сотрудника на эту роль оказалось непростым делом. Городок небольшой, и все практически друг друга знают, нужен свежий человек. В дверь постучали, прервав умственную работу капитана.

– Войдите, – крикнул Лазуткин.

В кабинет зашел молодой армянин в форме младшего лейтенанта.

– Товарищ капитан, вас к себе вызывает командир с докладом о проделанной работе.

– Он же мне дал два месяца, а прошло всего две недели, – буркнул недовольный Игорь Тимофеевич.

– Подполковник интересуется, как продвигается следствие, дело взято под контроль в областном центре, – отчеканил молодой офицер.

– Подожди, подожди, – только теперь обратил внимание на посетителя капитан.

– Что-то раньше тебя не видел. Новенький?

– Так точно, – козырнул младший лейтенант. – Прибыл после окончания школы милиции для дальнейшего прохождения службы.

– На какую должность назначили?

– Не определили еще, – с досадой пожал плечами новичок. – При командире пока.

Игорь Тимофеевич изучающе осмотрел офицера: среднего роста, но широк в кости, молод, подтянут, с волевым, но чуточку наивным взглядом широко поставленных угольных глаз. Вобщем, он ему понравился.

– Как зовут?

– Марутян Ашот, – он тоже успел изучить маленького, начинающего полнеть пожилого мужчину, с круглым слегка припухлым овалом лица.

– Ко мне оперативником пойдешь? – с хитрой улыбочкой спросил хозяин кабинета.

– А возьмете? – обрадовался младший лейтенант, с трудом сдерживая южный темперамент.

– Жди меня здесь, – сказал капитан, похлопав молодого сотрудника по плечу, и уже с порога добавил. – Я скоро вернусь, можешь курить в кабинете.

Его «скоро» вылилось в полтора часа. Новичок не находил себе места, понимая, что у командира решается его назначение на должность.

– Да, не меньше половины пачки выкурил тут без меня, – удивился возвратившийся Игорь Тимофеевич, бросив мимолетный взгляд на пепельницу.

– Извините, товарищ капитан, волновался, – вытянулся младший лейтенант в струнку.

– Зря, поступаешь в полное мое распоряжение, – объявил Лазуткин решение командира. – Ты садись. И вот что, Называй меня просто Иваном Тимофеевичем. Договорились? – и он по-свойски посмотрел на Марутяна.

– Какие будут указания, Иван Тимофеевич? – взял Ашот быка за рога.

– Смотри, какой прыткий, – показал вставные зубы хозяин кабинета в широкой и открытой улыбке. – Считай, что уже получил первое задание, но сначала мы должны с тобой все как следует обдумать…

Так на вещевом рынке появился незнакомый молодой армянин, который подходил то к одному, то к другому частному продавцу вещей, забирал деньги, пересчитывал их, рассматривал оставшийся товар, что-то помечал в личном блокноте и переходил к следующему. Один раз его забрали в опорный пункт милиции за спекуляцию, но быстро отпустили. Он пустил слушок, что дал кому следует приличную взятку и что больше его никто не тронет. Барыги были настоящие, но согласились сотрудничать с милицией, чтоб самих оставили в покос. В субботу вечером они получали деньги, а в воскресенье отдавали их Марутяну.

Жил Ашот на отшибе в маленьком домике захудалой улицы у двоюродной тети по материнской линии. Она у него была русской. А тетя действительно уехала к своей дочери на юг.

Только на четвертый выходной он привлек внимание Мирошниченко, а через два дня тот знал про армянина все, кроме того, что он является оперативным работником милиции.

Марутян валялся в постели, изображая беспечного человека, который спит до обеда. Под подушкой у него лежал пистолет, а в смежной без окон комнате бодрствовали еще два оперативника, которые сменялись ночами. Сегодня дежурили сорокалетний старшина Потушин Дмитрий Иванович, среднего роста, крепкого телосложения, с орлиным носом и острым взглядом из-под лохматых бровей, и сержант Рощин Николай, худой, но жилистый, двадцатичетырехлетний парень, с впалыми щеками и глубоко посаженными глазами. Они перекидывались между собой в картишки. Никто уже в отделе серьезно не воспринимал идею капитана Лазуткина, прошло больше месяца, а грабителей все не было. Начальник отдела уже собирался дать отбой, но Игорь Тимофеевич выцыганил еще недельку.

Это утро ничем от предыдущих не отличалось, через оконные стекла вовсю светило и слепило летнее солнце. Ашоту нестерпимо хотелось встать, умыться холодной водой, сделать зарядку, но вместо этого он валялся в кровати, соблюдая инструкцию капитана. Он потянулся всем телом, повернулся на бок и взял со стола сигареты. Пока прикуривал, не заметил, как в окно заглянул человек в маске.

– Дома, в постели нежится, – шепнул напарнику Атаман. – Попробуем через дверь, – и он двинулся вдоль стены дома.