Атаман нервничал, прикуривая третью подряд сигарету, он то садился к окну и наблюдал, как мелькают молоденькие березки лесополос, то вдруг вскакивал и, стряхивая пепел прямо на пол, расхаживал по узкому купе, то ложился на нижнюю полку и вытягивал свои длинные ноги. Но в любом положении покоя не находил, на него навалилась тяжесть предстоящего. Алексей посмотрел на часы и дуги ровных, черных бровей поползли вверх от удивления, прошло всего восемь минут, как Тюлень занял наблюдательный пункт в конце тамбура. Казаков затушил очередную сигарету и изучающим взглядом окинул купе. Его внимание привлекла откидывающаяся железная ножка столика. Несколько минут он потратил на то, чтоб отломать ее. Крышка упала вниз и громко хлопнула о стену, на полу валялись разбитые стаканы и помятые подстаканники. Но удовлетворенный проделанной работой, юноша не обращал внимания на беспорядок. Он оторвал часть простыни и завернул в нее железный прут. Часы отсчитывали драгоценные секунды и беглый взгляд на циферблат показал, что Гущин отсутствует уже семнадцать минут. Алексей не знал, чем занять себя, от бездействия сдавали нервы.

«Только зря время теряем», – подумал он и решительно поднялся.

Но дверь купе отошла в сторону и вбежал Тюлень.

– Твой план сработал, – обрадовал он. Громила только что вошел в туалет.

– Действуем, – скомандовал Атаман. – Врываемся в купе. Твой слева, мой справа, – и уже, как бы самому себе, добавил. – Главное не суетиться.

Они вышли из своего купе и закрыли его на ключ. Дошли до третьего купе, уже спокойно посмотрели по сторонам. Когда начиналось дело, нервозность автоматически исчезала, на смену ей приходили сосредоточенность, собранность и хладнокровие. Алексей бесшумно вставил и повернул ключ в замке, затем резко откинул дверь в сторону и они ворвались внутрь. Неожидавшие нападения мужчины только успели вскинуть головы, с выпученными от изумления глазами – внезапность и наглость сыграли решающую роль. Алексей ударил своего ногой в височную кость и лот отключился, откинувшись на спину. Тюлень же специальных мест для нанесения удара не выбирал, а воткнул свою кувалду в лицо несчастного с такой силой, что тот проскользнул по полке, стукнулся затылком о стену и затих. Лицо его представляло сплошное кровяное месиво.

– Закрой дверь, – крикнул Атаман, укладывая бесчувственное тело на полке, лицом вниз и заламывая ему руки за спину.

Гущин хлопнул дверью и щелкнул задвижкой, затем последовал примеру напарника. Но пока он разворачивал тело, из бокового кармана пиджака выскользнул и упал на пол с глухим звуком тяжелый металлический предмет.

– Ого, – воскликнул Алексей, повернувшись на звук. – Пистолет Макарова, – он поднял его и сунул сзади за пояс.

Кто-то постучал в дверь условным сигналом.

– Открой, только медленно, – сказал Атаман и легко забрался на верхнюю полку, вытянувшись лицом к выходу.

Тюлень повернул защелку и сел на нижнюю полку, лицом к окну. В купе ввалился человек невероятных размеров, как ввысь, так и вширь. Заметив незнакомца, спокойно наблюдавшего за дорожной панорамой в окно, он рассвирепел.

– Ах ты, сволочь, – он бросился на Виктора. Но Алексей с замаха от потолка тюкнул его по макушке железным прутом, завернутым в кусок простыни. Ноги у громилы подкосились и он рухнул, задев лбом угол откидного столика, отчего алюминиевый ободок погнулся. Теперь двое лежали на полках со связанными за спиной руками, один распластался на полу.

– Ищем филки и сматываемся, – продолжал Атаман руководить операцией.

– Может сначала этого свяжем? – с опаской покосился Тюлень на недвижимого гиганта.

– Некогда, времени в обрез осталось, – обронил Казаков.

Кроме небольшого чемодана и средних размеров кожаной хозяйственной сумки, вещей они не обнаружили. Они вытряхнули содержимое наружу, но денег не оказалось.

– Вот это номер, – присвистнул Виктор. – Полный облом.

Один за другим застонали мужики на полках.

– Заткни их, – с раздражением потребовал Алексей.

Тюлень разорвал пополам остатки простыни, которую они уже использовали, спутывая руки, и заткнули рты нарушителям тишины.

– Тут что-то не так, – задумался Атаман. – Не станут же они пустые таскать по всей стране с собой ствол.

Теперь его прервал телохранитель, который закряхтел и встал на корточки. Но Гущину новой команды не понадобилось, он поднял прут, брошенный Казаковым, и приложил его к затылку очухавшегося так, что казалось, тот уже никогда не сможет подняться.

Атаман прощупывал стенки чемодана, проверяя мелькнувшую догадку.

– Дай нож, – попросил он у подельника. Виктор щелкнул выкидным лезвием и протянул нож напарнику. Тот надрезал шов в углу чемодана и тотчас воскликнул:

– Есть, – чем привел Гущина в неописуемый восторг. Тот даже в ладоши захлопал от счастья.

Они снаружи закрыли дверь ключом на защелку и направились в конец вагона. Тюлень в руке держал чемодан, а Алексей выпустил рубашку поверх брюк, спрятав таким образом пистолет от посторонних глаз.

– Разве вы выходите на ближайшей станции? – покосился на чемодан встретившийся в проходе проводник. Он помнил, что билеты у них до конечного пункта.

– Нет, – отозвался за обоих Казаков. – Надумали навестить товарища в соседнем вагоне и устроить там небольшой пикничок, – он кивнул на чемодан, намекая, что в нем продукты, захваченные с собой в дорогу.

– Не припомню, я стаканчики у вас забирал? – приклеился проводник.

– Послушай, дядя, – вмешался Виктор. – Нам и так некогда, ты еще прилип со своими стаканами, как репьи, – он наградил его таким выразительным взглядом, что щупленького мужичка затрясло от страха.

– Что с ним? – искал он защиты у Алексея.