По законам страны, в которой жил Атаман, иметь крупный капитал и тем более вкладывать его в дело категорически запрещалось. Поэтому для богатого человека, – а богатство мало кто наживал законно, – рано или поздно конец был один. Пришло время Атаману, Диксону и Тюленю собраться вместе, чтобы решить, что делать дальше, где брать деньги.

– Выявить какого-нибудь толстосума и грабануть, – не задумываясь предложил Виктор.

– Не забывай, что мы с Маратом находимся во всесоюзном розыске, имеем детей и жен, поэтому я лично по-глупому рисковать не собираюсь, – высказался Алексей.

– Разве мало мы рисковали? – стоял на своем Гущин.

– Я считаю, что Атаман прав, – вмешался в беседу Марат. – Сегодня мы несем ответственность не только за себя, но и за семьи, а если менты застукают нас за горячим делом – пятнашка обеспечена. Но и сидеть на бобах нет смысла. Нужно что-то придумать. Но что? – и он умолк.

– Ты как-то рассказывал про своего тренера, что ему платили цыгане и барыги, – вновь заговорил Алексей. – Вот это настоящая и постоянная прибыль. А главное, что те, кто сами с законом не в ладах, в милицию жаловаться не побегут. Им легче потерять часть дохода, чем лишиться всего.

– Верно мыслишь, только не думаешь ли ты, что цыгане и барыги уже давно сидят под крылышком местных авторитетов и исправно вносят дань, – усмехнулся Марат.

– Мы должны создать свою сеть, с кого можно будет снимать оброк. – Атаман чуть привстал, протянул руку и сорвал с дерева яблоко. Мужчины расположились в его саду.

– Дельное предложение. Но где искать кандидатов? – задумался Диксон. Тюлень уже вообще в разговор не вступал. Он, обычно, сморозив сначала глупость, умолкал и больше слушал. Собеседникам он безоговорочно доверял, а сам был годен лишь как исполнитель.

– Не встречал ни одного честного работника торговли, – подал очередную мысль Алексей, откусывая еще кислое яблоко.

– Думаешь собирать на них компромат и шантажировать? – сразу уловил Марат суть затеи.

– Точно! Возьмем руководителя одной из баз и установим за ним постоянную слежку, – пояснил свою идею Атаман.

Первой жертвой они выбрали директора мебельной базы Семена Давидовича Лейзировича, пожилого мужчину, худого и высокого, с узким лицом, продолговатым носом с горбинкой и большими, серыми и умными глазами.

Компаньоны отслеживали грузовые машины, выезжающие с территории базы, которые развозили товар по государственным торговым точкам. Некоторые же водители ездили «налево» и отвозили одну стенку или набор мягкой мебели покупателям.

Больше недели зацепиться было практически не за что, но непрерывное наблюдение в конце концов дало ожидаемый результат. Отслеживая одну из машин с закрытой будкой, на которой крупными буквами красовалась надпись «МЕБЕЛЬ», Атаман и Диксон выявили частный дом на окраине города, куда сгружался дефицитный «левый» товар.

– Скорее всего дело обстоит так: руководство базы отдает сюда дефицит. Эти продают дороже госцены и наваром делятся, – рассудил Алексей.

– Не исключено, что часть товара вообще считается списанной, – добавил Марат, уверенный, что они на верном пути.

– Как бы там ни было, но здесь не государственная распродажа мебели, – подчеркнул главное Атаман. – Будем следить за объявлениями в местных газетах.

И через неделю появилось такое объявление: «Срочно продаю румынскую жилую комнату». Адрес был указан тот, что и предполагал Атаман. Теперь и за частным домом установили надзор, к которому подключился Тюлень с фотоаппаратом. Он запечатлял на пленке все интересующие моменты, удобно расположившись на чердаке дома, куда забирался ранним утром. Хозяева и не подозревали присутствие лазутчика на собственной территории. Атаман же аккуратно заносил в блокнот адреса покупателей.

Со временем и материала накопилось столько, что стоило его передать в органы ОБХСС, и кое-кому моментально светило небо в клеточку. Компания в очередной раз собралась у Атамана для обсуждения имеющейся информации.

– Барыг мы уже можем прижать к ногтю, но Лейзирович пока не запятнал себя, – сказал Диксон. – А то, что мебель с его базы, еще ни о чем не говорит. В махинациях может быть замешан любой руководящий работник.

– Может, – согласился Атаман. – Но вряд ли левый товар, да еще в таких количествах, уходит без ведома директора.

– По-моему, нужно сначала потрясти барыг, оснований больше, чем достаточно, а они уже помогут нам выйти на хитрого еврея, – неожиданно предложил Виктор, чем очень удивил собеседников, потому что, чуть ли не впервые, в его словах заключался смысл.

– Надо же! – даже присвистнул Диксон.

– В любом случае, других вариантов у нас нет, – и Алексей поощрительно хлопнул Тюленя по плечу.

Удачно распродав очередную партию товара, Мешковы подсчитывали барыши. Артемий Геннадиевич, сидя за столом, раскладывал деньги на три кучки: одна для внесения в кассу базы, другая – доля их семьи, а третья предназначалась родственнику, который и был директором базы.