– Хорошо прокрутились! – воскликнул Артемий Геннадиевич, мужчина крепкого телосложения, лет сорока пяти на вид.

– Еще бы! – отозвался его сын Никита, уткнувшись в телевизор. Парню недавно исполнилось двадцать два года, он тоже выглядел крепышом, но был похлипче отца. – Почти все ушло по двойной цене.

– Да! – мечтательно произнес отец. – Денег куры не клюют, а вот развернуться на них мы как следует не можем.

Его размышления прервал стук в закрытые ставни.

– Кого это еще в такое время принесла нелегкая? – сказал он, накрывая деньги развернутой газетой.

– Пойду посмотрю, – поднялся сын.

– Сиди, я сама, – остановила его мать, заглянувшая в комнату.

Вскоре она вернулась в сопровождении незнакомого мужчины, спортивного телосложения.

– Кого ты привела, мать? – и Артемий Геннадиевич с недоумением уставился на непрошеного гостя.

– Сказал, что ему необходимо видеть хозяина по весьма срочному делу. – Варвара Валерьевна непроизвольно пожала плечами, перебирая руками передник.

– Алексей Леонидович, – представился припозднившийся гость.

– Очень приятно, – хозяин тоже представился. Затем обратился к сыну: – Никита оставь нас наедине. Товарищ, наверное, от Семена Давидовича, – и он остановил на Атамане взгляд своих подозрительных глаз.

– Нет, я не от Лейзировича, – опроверг посетитель предположение Мешкова. – Но по делу, которое его тоже касается.

Заинтригованный Артемий Геннадиевич пригласил гостя расположиться на диване и спросил:

– Тогда, чем обязан?

По его суетливым движениям Алексей понял, что хозяина начинало одолевать беспокойство.

– Меня интересует набор румынской мебели, – дружелюбно улыбнулся Алексей.

– Жилая комната? – вырвалось у Артемия Геннадиевича и даже как-то слетело напряжение.

– Вот-вот, – подтвердил визитер.

– Если мне не изменяет память: вы упомянули о знакомстве с Семеном Давидовичем. Значит здесь вы по его рекомендации? – Было непонятно: спрашивал или утверждал хозяин, поэтому Атаман благоразумно промолчал.

Истолковав молчание собеседника по-своему, Мешков продолжил.

– К сожалению, румынской мебели уже нет, но скоро должны завезти югославскую.

– Нет-нет! – Алексей выставил руку ладонью вперед.

– Уверяю вас, что югославская мебель более стильная и современная. – Мешков наивно предполагал, что вербует будущего покупателя. – Только гораздо дороже.

Он развел руками, изображая сожаление, но давая понять, что за хороший и более дефицитный товар соответственно нужно платить.

– Про югославскую мебель поговорим позднее. А раз румынской уже нет, то может деньгами рассчитаетесь? – предложил посетитель.

– Как это? – не понял Мешков.

– Очень просто. – С лица Атамана не сходила доброжелательная улыбка. – Вы продали двадцать две жилые комнаты, чуть меньше, чем по двойной цене. Думаю, что двадцати процентов от прибыли для меня будет вполне достаточно. Согласитесь, что это довольно-таки умеренная плата за спокойную жизнь, которую, если договоримся, я вам гарантирую.

– Какая наглость! – Хозяин вскочил на ноги. – Это же настоящий шантаж!

– Вы удивительно догадливы. Увы! Иногда приходится прибегать к подобным методам, особенно, если имеешь дело со спекулянтами.

– Ах ты скотина! – Артемий Геннадиевич вышел из себя и бросился с кулаками на спокойного гостя. Алексей легко перехватил руку, поднялся и завернул ее за спину нападавшему так, что тот уткнулся носом в диван.

– Не дергайся, а то сломаю, – и он до боли согнул ему кисть на сгибе.

– Никита! – заорал Мешков не своим голосом.

– Ему некогда, он беседует с моими друзьями, – усмехнулся Атаман.

– Отпусти, – попросил Мешков, успокаиваясь и сообразив, что имеет дело не с простыми грабителями, а с профессионалами, которые заранее продумали операцию и поставили конкретную цель. В подтверждение, отпустив затекшую руку противника, Алексей подошел к столу и скинул на пол газету, прикрывавшую пачки денег.

– Я бы мог забрать все, – сказал он. – А добиваюсь, чтоб ты сам отдал только двадцать процентов от прибыли.

– Милиции не боишься? – задал Артемий Геннадиевич наивный вопрос.

– Не больше, чем ты, – и Атаман бросил на диван пакет с фотографиями, на которых были изображены машины, выезжающие с территории базы, а затем разгружаемые во дворе Мешковых, покупатели мебели и даже расчет некоторых из них.

– Адреса покупателей мне известны, так что свидетелей много, – добавил посетитель.