— Если туда заявимся мы, то участь наша, скорее всего, предопределена, — Карения дождалась паузы в стенаниях вампира, — но если это будет ведьма и ее муж, кстати, тоже вампир, то никто их не тронет, даже примут с распростертыми объятиями. Я для кого показывала ворожбу со сменой личины? Для той крысы, кишки которой размазаны теперь по полу или для тебя, чьи внутренности недалеки от подобной участи?

Арчи вздрогнул. Он понимал, что ведьма не шутит и уж точно не отступится от задуманного, если вдруг решит убрать его.

— Прости, госпожа, я повинуюсь твоей воле. Говори, что надо делать.

— Вот это другой разговор, — усмехнулась ведьма и повторила ритуал с принесением жертвы.

— Госпожа, ты осталась собой, заклинание не сработало.

— Я внесла в него небольшие изменения, теперь только ты и я можем видить наши истинные обличия, для всех остальных я принцесса арманьякская Эллария, а ты мой муж Лукас де Драко Марийский.

Вампир и ведьма обменялись лукавыми улыбками, и Карения открыла портал.

Анапа. Наши дни

— Стасик, ты будешь мне звонить? — загорелая красотка вешалась на шею темноволосому атлетически сложенному юноше, который мягко пытался ее отстранить. — Это ведь не просто курортный роман? Ты же приедешь сюда на следующий год? Я очень сильно буду тебя ждать. Слышишь?

— Да, Катюш, я обязательно приеду к тебе следующим летом. Извини, мне еще собраться надо, поезд уже через четыре часа.

Спасатель, по которому сходили с ума многие девушки, не мог всерьез увлечься ни одной из них, постоянно вспоминая ту, которую видел во сне. Она была похожа на ангела и исчезала, как только уходила ночь. Несчастный юноша уже боялся своих желаний и не понимал, как можно влюбиться в фантом, призрак, который никогда не встретится в реальной жизни.

Он шел вдоль берега и его окутывали странные обрывки то ли воспоминаний, то ли снов. Вдруг у самой воды он увидел девушку с длинными светлыми волосами. Она повернула голову в его сторону и улыбнулась. Это была незнакомка из его снов! Парень кинулся к ней, но, подойдя совсем близко, понял: нет, не она, даже непохожа.

А в последнее время мучило еще и ощущение, будто что-то забыл или не доделал, но понять, что именно, никак не удавалось.

— Может, я просто на солнце перегрелся? Вернусь домой, и все пройдет само.

Три года Стас жил как во сне. Каждое лето он снова возвращался в южный город, в надежде встретить свою мечту, но она так и оставалась призраком из ночных видений.

— Стасик, — позвал его девичий голосок, — скучаешь? А мы с ребятами сегодня собираемся на Лысую гору. Говорят, там есть пещера, в которой спрятаны сокровища, только их охраняет полчище призраков и никто до сих пор не смог их забрать, может быть, нам повезет? — все это девушка выпалила на одном дыхании и с надеждой посмотрела на молодого человека.

— Катюш, давайте без меня, чего-то настроения нет. Да и рабочее место я оставить не могу, вдруг кто утонет в мое отсутствие?

Стройная девушка в голубом купальнике обиженно оттопырила нижнюю губку, готовясь заплакать. Вот уже третий сезон она безуспешно пытается завоевать расположение этого парня к своей особе, но безуспешно. Катя грешным делом уже решила, что он не той ориентации, и устроила Стасу встречу со своим приятелем Толиком, барменом, "голубизна" которого могла поспорить с цветом анапского неба в жаркий полдень, но эксперимент закончился плачевно. Толик с вывихнутой челюстью попал в больницу, а Катя потеряла в его лице "подружку", которая порой давала очень дельные советы относительно парней и всегда готова была выслушать.

— Ты, Атька, твай и свовочь, — пытался выговорить из-под бинтов Толик, — он мея едва не угобив.

Выйдя из больницы, Толик крепко для себя решил, что у него больше нет знакомой по имени Катя, а пляж, где работал Стас, обходил за сотню метров.

— Ну-ну, — Стас, не переносивший вида женских слез, спустился с вышки и погладил девушку по голове, как ребенка, — я Пашку попрошу, он меня подменит. Когда вы на гору-то эту собираетесь?

— После десяти часов, как жара спадет немного. Колька сказал, что днем и близко не подойдешь, она как вулкан нагревается.

Девушка безбожно врала. План ее был прост. Вечером компания друзей в самом деле собиралась штурмовать пещеру Лысой горы, но Катеньку не привлекали легенды о призраках и сокровищах, она хотела остаться со Стасом наедине. В пещере множество укромных мест, и уж она найдет предлог отбиться от группы, чтобы уединиться с предметом своего обожания.

— Спасибо, Стасик, ты самый лучший! — Катя звонко чмокнула парня в щеку и убежала абсолютно счастливая.

Стас в задумчивости стоял на берегу моря и смотрел вдаль. Вдруг его внимание привлекла странная особа, покачивающаяся на волнах в десятке-другом метров от берега. Девушка на вид не старше двадцати пяти лет смотрела на него в упор. В глазах была такая жалость и тоска, что мурашки побежали по коже. У Стаса проснулся профессиональный инстинкт, и он бросился в воду, чтобы помочь бедняжке. В ее длинных волосах запуталась тина, кожа приобрела синеватый оттенок, она явно давно находилась в воде и очень замерзла, но по какой-то причине не может выбраться на берег. Он подплыл совсем близко к пострадавшей, но та неожиданно нырнула, блеснув в лучах солнца… чешуей на длинном рыбьем хвосте.