— Меня будет кто-нибудь везти или нет?! Где все идиоты?!

— Вы видели тут одного такого человека? — озабоченно спросил Щелкунчик. — Его зовут док Красин.

— Как-как? — тут же насторожилась средняя крыса, а две другие принялись плеваться.

— Он доктор. Он упрятал меня в психушку. — сообщил Щелкунчик.

— И есть за что! — расхохоталась левая голова Крысакуса.

— Заткнись. — сказала ей средняя. — А зачем он тебе, хорошенький деревянный человек?

Щелкунчик улыбнулся, как только сумел шире — вот же, попался ему добрый незнакомец.

— Какой он хорошенький, урод он вовсе. — пробормотала правая голова и плюнула в Щелкунчика.

Средняя крыса свирепо куснула двух соседок, а затем ещё понадавала им по носам кулачками — выглядело это так, словно крысы сами бьют себя.

— Я правду говорю! — орала правая крыса, царапая себя за нос и трепля себя за ухо.

— Я пошутил! — вопила левая.

— Прекратить разногласия! — тяжело дыша, приказала средняя. — Иди, мальчик, отсюда. Не знаем мы, где твой человек.

Щелкунчик печально удалился, а позади в коляске разыгрывалась трагедия.

— Это же наш пациент! — орала правая голова, получая затрещины и щипки. — Я правду говорю!

— Волшебник с деревянными мозгами! Наколдуй нам чего-нибудь! — хохотала левая голова, уворачиваясь от зубов средней. — Ой, я просто пошутил!

Щелкунчик остановился и снова повернул к коляске.

— Простите. — вежливо сказал он.

— Ну чего тебе ещё? — задыхаясь от борьбы, буркнула средняя голова. — Перестань за мною шляться.

— Не видишь, что ли, у нас внутренние противоречия. — тут же встряла со смешком левая голова.

— Всё в порядке мальчик. — отозвалась правая. — Ты обещал дать нам сокровища и сделать королём — ты сделал.

— Вы шутите! — изумился он.

— Ага! — весело отозвалась Левая.

— Нет, я правду говорю. — тут же заявила Правая.

— Прошу тебя, отвали. — взмолилась Средняя. — Не видишь, что ли, у меня раздвоение личности.

— Растроение. — поправила Правая.

— Ха-ха-ха! — тут же заржала Левая. — Доктор, вылечи сам себя!

— Это шизофрения. — заявила Правая.

— Нет, это паранойя. — возразила Левая.

— Молчать!!! — заорала Средняя. — Идиотки, это наш пациент! Ой, я тоже говорю правду!

Щелкунчик между тем что-то глубоко осмысливал, переводя блестящие глаза с одной головы на другую, он даже пытался чесать в своём деревянном затылке, только рука не доставала.

— Мне кажется, я не всегда был таким. — изрёк он наконец.

— Ну во, допёрло. — насмешливо отозвалась на эту реплику Левая.

— Да, я думаю, эта тупость, равно, как и деревянность у тебя оттого, что мы накололи тебя наркотиками. — заявила Правая, а Средняя между тем драла и кусала обеих.

— Так ты доктор! — прозрел наконец Щелкунчик.

Тут битва наверху превратилась в настоящее побоище — рёв, ругань и ржачка.

— Драпаем отсюда! — орала Средняя. — Он нас сейчас во что-нибудь заколдует!

— Во что, например? — глумилась Левая.

— Какой кошмар! Я вспомнила! — орала Правая. — Тот чёрный человек говорил, что мы — его Спутник! Что всё это значит?!

— Молчать, сволочи!! — ревела Средняя. — Молчать, а то сейчас выболтаете что-нибудь!

— Нет уж, позвольте. — упрямо заявил Щелкунчик. — Чего-то вы не договариваете.

— Иди на кухню, мальчик, и грызи орехи. — посоветовал король.

— Я сейчас. — сказал Щелкунчик и решительно направился обратно на кухню. Там он стал подбирать с пола рассыпанные грецкие орехи и прилежно щёлкать их своими большими зубами. Перегрызши все, Щелкунчик вдруг вспомнил, зачем сюда явился.

***

Свет уличного фонаря постепенно угасал, отчего зал погружался в мрак. Во тьме за окном раздался далёкий тягучий гул колокола, и в тот же миг ему отозвались долгими звонкими ударами большие напольные часы — играло полночь. В тот же момент из-за мебели и в тёмном проходе засветились красные бусинки глаз — наступление было назначено именно к этому времени.

— Дайте свет. — испуганно сказала канарейка, и ловкие индейцы принялись спичками зажигать на ёлке свечи. Зал осветился.

Король задерживался с наступлением, и крысы стали выползать из своих дыр, оглядываясь по сторонам и облизываясь в предвкушении поживы. Они жадными глазами смотрели на ёлку, но непредвиденные сложности в виде стоящих забором книжек с глянцевыми обложками их привели в недоумение.

— Король Крысакус где? — спрашивали они друг дружку, но сладкий запах конфет, мармелада и печенья приводил их в исступление. Грызуны стали подбираться к преграде и толкать лапами книжки.