– Разберемся, Родеро. Руки-ноги чьи?

– Торгового представителя.

– Хм. Тогда мы его останки уничтожим. Пусть считается пропавшим без вести или похищенным. Пустим слух, что неподалеку видели драконов. Неместных. А теперь уходите. Все будет в порядке.

– Все, что на них обязательно сохраните.

– Конечно. Как положено. Все до нитки разложим по отдельным мешкам и положим на склад отряда безопасности. Посмотришь потом?

– Да. Зайду обязательно. У них при себе может найтись что-нибудь интересное. Кстати, Лоскер, а что - все вампиры такие заср...цы?

– Ты знаешь, нет. Люди, как люди! Среди человеков тоже ведь встречаются подобные типы. У вампиров их не больше, чем у остальных. Даже король у них - древний вампир - вызывает уважение.

– Ты же говорил, что он провоцирует войну с этим королевством.

– Говорил. Не отрицаю, но... на его месте любой правитель делал бы то же самое. Смотри. Кассария самая западная страна на материке. Дальше за ней - океан с десятком-другим нищих островов. А мы, Кронтор, полностью перекрываем им торговые пути на восток. Чтобы торговать самим им надо либо огибать наши воды через океан, а это опасно, либо платить немалую пошлину, поскольку наш король тоже соображает, что других путей нет или слишком дорого им обойдутся. Вот и получается, что без захвата хотя бы кусочка земли, граничащей с другими государствами, вампирам свою экономику развивать сложно.

Поговорив с Лоскером, попросил у бесов воду и, опустошив три фляги, кое-как смыл кровь бывшего представителя с тела и брюк. Куртка и рубашка, брошенные перед боем на землю под стеной одного из складов, почти не пострадали. Отряхнув одежду и кое-как замыв редкие пятна, я быстро оделся и предпринял третью попытку попасть на рынок. Буквально через десяток шагов понял - так дело не пойдет. Бесы совершенно не походили на конвой осужденного на общественные работы, как это было незадолго до драки с вампирами. Сейчас меня сопровождал полный служебного рвения и осознания важности миссии почетный эскорт шествующих парадным маршем бесов с саблями на плечах, как положено при торжественном сопровождении императора. М-да. "Короля играет свита". С такой свитой даже местный дурачок, если он здесь вообще есть, поймет: "Ох, не прост этот лекарь. Ох, не про-о-о-ост...".

Просьба вести себя естественно была с выслушана, и... твердо отклонена. Дескать, сопровождать такого воина, как я, для них великая честь и они не желают лишать себя удовольствия. Старший пообещал костьми лечь, но не опозорить... и так далее. Действительно, воина уважают почище графа. Единственное, о чем сожалел бес - это о невозможности быстро построить впереди нас знаменосцев с барабанщиками в парадной форме, чтобы все видели - идет славный победитель трех вампиров. После долгих уговоров и увещеваний, бесы все-таки убрали сабли в ножны, из колонны по два перестроились в одну шеренгу, прекратили печатать шаг, сменив походку на балетную поступь матроса, по клотик залитого ромом, и так старательно попытались изобразить равнодушие ко мне, великому, что наша компания перестала отличаться от пациентов дома "умом скорбных", впервые выпущенных на прогулку без лекаря и его здоровенных помощников.

Пришлось снова связаться с Лоскером и потребовать замену. Может и есть бесы-актеры, но это точно не мои конвойные.

– К-ха. К-ха... то ли засмеялся, то ли закашлялся комендант.
– Театр мы действительно не строили и лицедейскому искусству воинов не учили. Но и как быть с заменой просто не знаю. Такого никогда не бывало. Конвой прикрепляется к осужденному на весь период общественных работ. Боюсь, замена твоих бесов еще больше усугубит ситуацию.

Мы оба крепко задумались. Что делать? Менять охрану нельзя, но и с этой идти невозможно. Не сидеть же мне в этом тупике до ночи?

– Вот что, - кажется, Лоскер что-то придумал.
– У одного из моих заместителей, архибека второго ранга Фарека, жена - человек. Дочь у них - тоже человек. Девочка уже неделю странно покашливает. Наш лучший лекарь говорит - ерунда. Скоро пройдет. Но почему-то я ему не верю. Темнит старик. Так вот. Никуда не уходи. Я пришлю Фарека, а он тебя проводит к себе домой. По пути поведение конвоя не вызовет удивления - все будут уверены, что они с начальством так почтительны. У Фарека пропишешь его дочке какую-нибудь травку. Тот поблагодарит за помощь и своей властью освободит тебя от общественных работ. Как тебе мой план?

– Согласен, - подумав, ответил я, а также приказал передать моим бесам конвоя, чтобы не удивлялись появлению Фарека и хранили тайну того, что видели, на уровне военной.
– Ох, и извилист в вашем городе путь на рынок!

Комендант хохотнул, оценив шутку, и уже серьезно добавил:

– Прошу разрешения ввести архибека второго ранга Фарека в курс дела.

– Разрешаю.

Минут через десять едва ли не бегом появился архибек и повел к себе домой. Сначала хотел пристроиться к нашей процессии на полшага сзади меня, опять же, как при сопровождении вышестоящего начальника, но я мысленно приказал ему выйти вперед, построить бесов в квадрат вокруг меня и начать движение.

В двухэтажном особняке архибека нас встретила мрачноватая красивая женщина и вежливо, но не очень любезно, проводила в спальню дочери.

– Вот моя дочь, - сухо сказала хозяйка.
– Надеюсь, мне объяснят, зачем она так срочно понадобилась? Мне пришлось силой отрывать Корсу от подруг и тащить домой.

Тон второй половины бедного заместителя коменданта не оставлял сомнений в том, что скоро ему предстоит неприятное объяснение с супругой. Что ж поделаешь - воин "должен стойко переносить тяготы и лишения военной службы".