Далее Будда со своей женой и маленьким сыном в окружении гарема из 84 тысяч девушек ведет счастливую жизнь во дворце. Но однажды он вдруг узнает о существовании на земле болезней, старости и смерти. И тут же покидает дворец, отправившись на поиски пути избавления человечества от страданий.

Непростыми были эти поиски, множество приключений испытал принц в пути. Для продвижения своего учения, так сказать, в массы, Будда создал первую монашескую общину (сангха). И вместе с учениками 40 лет бродил по многолюдным поселениям и глухим уголкам Индии, проповедуя свое учение.

В возрасте 80 лет Будда умер, как утверждает традиция, в местечке Кушинагара. Тело его было сожжено в соответствии с обычаями населения Индии, а прах поделен между восемью его последователями, шесть из которых были присланы монашескими общинами. Все получившие прах захоронили его и воздвигли каждый над своей частью надгробную пирамиду (ступу).

Кроме того, как гласит легенда, один из учеников Будды сумел выхватить из погребального костра один из его зубов. Со временем зуб также стал объектом культа: им очень дорожили, во время войн перевозили в целях безопасности из страны в страну. В конце концов он обрел постоянное местопребывание на Шри-Ланке в городе Канди, где в его честь построен храм Зуба Будды и ежегодно проводятся храмовые торжества, начиная с V веке н. э.

Такова более-менее реальная биография Будды. В мифологическом же варианте она выглядит и того занимательней. По мнению служителей культа Будды, он 550 раз перерождался в виде разных живых существ – 83 раза был святым, 58 раз царем, 24 раза монахом, 18 раз обезьяной, 13 раз купцом, 12 раз курицей, 8 раз гусем, 6 раз слоном… А еще был рыбой, крысой, плотником, кузнецом, лягушкой, зайцем и т. д.

Все это происходило в течение многих кальп, где1 кальпа – период времени, равный 24 000 «божественных» лет или 8 640 000 000 лет человеческих. Так что, согласитесь, у будущего Будды было достаточно времени, чтобы ознакомиться с жизнью на нашей планете с самых разных сторон. А потому нет ничего удивительного в том, что наконец родившись в образе принца, юный Будда превзошел ученостью своего учителя.

Удивительнее другое: как это при столь богатом жизненном опыте он до поры до времени не подозревал, насколько неустойчив мир, в котором живет человек. Хотя, конечно, если мерить время существования кальпами, какая-то сотня лет кажется мелочью…

Так или иначе, встреча с монахом подсказывает принцу путь, каким он должен пойти. Однако открытие истины потребовало еще некоторых раздумий. По легенде, Сиддхартха садится под дерево и погружается в состояние созерцания на 49 суток, пока наконец не достигает просветления и не основывает буддизм.

После того как в возрасте 80 лет Будда погрузился в нирвану, буддисты ожидают прихода Утешителя и Спасителя.

Но перед этим должны наступить плохие времена. Вот каковы их основные признаки.

…Придет в упадок учение победоносного Будды Шакьямуни. Монастыри наполнятся женатыми мужчинами, храмы превратятся в военные укрытия, а главные монастырские залы – в бойни. Отшельников с гор сгонят в долины. Великие созерцатели станут сеять зерно, медитирующие – обогащаться. Распри поднимутся, словно ветер. Святые духовники пойдут воевать, а благородные монахини начнут убивать детей.

…Храмовое имущество растащат, изречения и вещи святых распродадут. В храмах разместят лошадей и коров. Святыни тела, речи и мысли разграбят. В то время в сердца мужчин проникнут демоны-самцы, в сердца детей – злые черти, в сердца женщин – демоны-самки, в сердца благородных монахинь – страшные вампиры, в сердца девочек – чертовки; одним словом, в сердце каждого человека обоснуется злой дух.

…Обманщики займут место великих созерцателей. Болтунов и краснобаев нарекут мудрецами. Мужи будут нарушать клятвы и гордиться этим. Рабы станут управлять государством, а цари превратятся в рабов. Жестокие палачи выйдут в начальники. Ужасных грешников будут считать народными защитниками.

…Так живые существа пойдут по неверной дороге. Один за другим будут следовать плохие года с голодом и бескормицей. От этого болезни людей и скота умножатся так, что нельзя будет далее перечислить их все названия, они распространятся, как пожар. Неожиданно станет трястись земля, происходить наводнения, возникать пожары, подниматься ураганы. Храмы, ступы и города разрушатся в одно мгновение.

И вот по прошествии пятидесяти поколений, когда проявится 101 признак плохого времени, вновь появится спаситель. Все препятствия перед учением наставлений и свершений исчезнут, и оно широко распространится. Жизнь всех святых, придерживающихся учения, будет длинной, а дела их великими. Поколения же всех черных разрушителей, демонов и злых духов, принесших опустошение, будут искоренены.

Недавно это чудо, похоже, свершилось. Тысячи паломников устремились в конце 2008 года в непроходимые леса Непала, чтобы воочию лицезреть стройного 17-летнего юношу Раму Бахадур Банджану, неофициально объявленного еще в 2005 году очередной реинкарнацией Будды.

Однако ведет себя новый Будда не совсем так, как этого хотелось бы истинно верующим. В начале все того же 2008 года он объявил, что собирается на три года уединиться в подземном бункере для медитации и размышлении о грядущем. Но в декабре того же года он вдруг неожиданно объявился рядом с затерянным в джунглях храмом неподалеку от непальской столицы Катманду и стал ежедневно читать 45-минутные проповеди, призывая ко всеобщему равенству.