– Лог Хмыра, – сказал «бандит» почему-то угрожающе. – Хмыра – фамилия, Лог – имя. И только попробуй пошутить про сервер.

– А что будет? – поинтересовался сутулый парнишка.

– Я запишу тебя в блокнотик, – вполголоса недоброжелательно пояснил Лог. Парнишка, не смутившись, понимающе покивал. Глаза его весело блестели.

– Я Металл Майоров, – сказал он, протягивая Алею руку. – Можно просто Митя.

– Митька тут уже прославился, – усмехнулся Диск, опускаясь в кресло.

– Да?

– Умение гадать по графикам метрик, – Стародубцев многозначительно поднял палец, – в жизни бесценно.

– Я еще по факторам формулы умею, – улыбнулся Металл, – но надо карточки вырезать, чтобы раскладывать, как Таро.

– Младшие факторы и Старшие факторы, – сказал Стародубцев. – Я был поражен.

Металл, смеясь, в притворном смущении опустил длинные ресницы, пожал тем плечом, которое было ниже.

«Лайфхакер», – с дрожью внезапного узнавания подумал Алей. Профессиональное чутье пробудилось и окатило его, будто кипятком. Он смотрел в веселое и умное лицо малорослого паренька и видел до боли знакомое: бесчисленные ассоциативные поиски, узлы и ячеи Великой Сети, взломанные Пределы.

Еще он понял, что Металл не сутулый, а просто горбатый, и его стало жалко, и грустно стало оттого, что так не повезло человеку.

«Лайфхакер, – напряженно проговорил Алей в мыслях. – Из первой десятки. По меньшей мере в Росе, а может, и больше… Я могу его знать по форуму. Как бы выяснить, ходит он на наш форум или нет? Я как-нибудь подойду, надо не забыть. Да мы же вместе работать будем. Здорово…»

– Ладно, – сказал Ягуар и посмотрел на часы. – Иволга уже пришла или вот-вот придет. Идите к ней, она вас отведет в рейд.

– Куда? – вскинулся «бандит» Лог.

– Увидишь, – хмыкнул День Вьюгин и внезапно развернулся на кресле к Алею. – А ты, студент, что, сессию сдаешь?

– С-сдаю, – ответил Алей, запнувшись.

Он настолько одурел от недосыпа и волнения, что только задним числом понял: соврал. Алей замялся, но Стародубцев понял его по-своему и только фыркнул.

– Отпуск берешь?

– Беру.

– Заявление отнес уже?

– Нет, сегодня собирался.

– Ясно, – сказал Стародубцев, вперившись Алею в глаза. – Жаль, что ты опоздал, мы тут интересные вещи обсуждали. Но не беда, сейчас обсудим еще более интересные. Парни, – он кинул взгляд на новичков, – свободны, к Иволге.

Те закивали и гуськом направились к двери.

Алей ждал.

– Да ты садись, садись, – сказал Ягуар. – Осень, иди, что ли, поближе.

Осень перебралась на место Диска.

Стародубцев помолчал, пожевал тонкие губы. Желтый огонь его глаз притих и будто бы ушел вовнутрь.

– Админ выдал тебе проксидемона, – произнес наконец День Вьюгин. – Осень сказала, что твой брат угодил в материальный тоннель. И тоннель возник независимо от Ялика.

– Да.

Ягуар вздохнул и поднялся с кресла. Отошел к окну, гибко, по-кошачьи потянулся, прогнув поясницу.

– Сурово, – пробормотал он, – сурово и мощно… Алей, ты когда-нибудь плел Великую Сеть?

– Плел, День Вьюгин.

– Хорошо. Задача у тебя стоит близкая по сложности. Через прокси по реальностям ходить опасно.

– Я уже понял, – хмуро ответил Алей.

– Умный, стало быть… Я ходил через прокси несколько раз и каждый раз оказывался на волосок от того, чтобы застрять. На самом деле проблема не в нас, а в админах. Они демонами не пользуются, поэтому толком не знают, как с ними обращаться.

«Вот уж точно, – подумал Алей с досадой. – Философские концепции вместо мануалов – это оригинально».

– Кроме того, у админов допуски другие, возможности другие… – вслух размышлял ягуар. – Для них вызвать демона действительно то же самое, что для нас запустить приложение.

– День Вьюгин, – начала Осень, – пожалуйста…

Тот поднял руку, точно отодвигая слова Осени, вернулся к креслу и сел.

– Слушай, – вполголоса спросил он Алея, – ты уже пробовал работать? Только честно.

Алей покосился на Осень и прикусил губу. Но врать было себе дороже, и он ответил честно:

– Пробовал.

Осень медленно подняла золотую бровь. Глаза ее на миг подернулись ледком, а потом утратили выражение и превратились в сенсорные камеры киборга.

– Пробовал спорить? Молчать? Отбрехиваться? – допытывался Стародубцев.

Алей поперхнулся.

– Скорее последнее, – признался он с кривой усмешкой.

– Ну-ну, – Ягуар покачал головой. – И как результат?

– Ну как сказать… – Алей поморщился и уставился в пол. – Нулевой по сути. Э-э… Отрицательный.