А машина папы-Комарова застряла в проулке.

Навстречу ей двигалась другая машина – еще больше, еще тяжелей и, казалось, еще чернее.

Напротив подъезда кто-то из соседей припарковал старую «Волжанку». Хотя «Волжанка» наполовину стояла на газоне, место на дороге все равно оставалось только для одной некрупной машины. Два внедорожника здесь никак разъехаться не могли. Один должен был дать задний ход.

Комаровский папа высунулся в окно и выругал нового гостя. Он подъехал раньше, теперь выбирался из двора, и его обязаны были выпустить.

Чтобы попасть домой, Алею пришлось бы пройти мимо них. Алей остановился в стороне. Он предпочитал переждать. В Старом Пухове нечасто разъезжали внедорожники, тем более – такие. Конечно, можно было надеяться, что это незнакомец на похожей машине… Алей помнил ее. На такой приезжали к нему Поляна и Летен Истин.

Комаров оглушительно просигналил.

Громада, похожая на черный танк, не шелохнулась.

Комаров просигналил снова, и тогда Воронов вышел и хлопнул дверцей.

– Что такое? – потребовал он.

Воцарилась тишина. Даже дети на площадке умолкли.

Комаровский папа спал с лица. Голова его скрылась, он быстро поднял стекло и дал задний ход. Изморось, стоявшая на площадке, крепко перехватила руку Клена повыше кисти. Комарову-старшему пришлось по новой припарковаться на пятачке между гаражами, чтобы пропустить во двор внедорожник Летена. Изморось мгновенно затолкала Леньку в машину и нырнула за ним сама. Все рыжее семейство притаилось там, будто в норе. Словно их вовсе не было.

«Вот два волка, – подумалось Алею, – один помельче, второй – матерый… Хотя тоже вопрос, насчет волков-то. Комаров – бизнесмен, Воронов – бандит. Ну пусть бывший. У него на лице написано, что он бандит. И на капоте тоже написано, некоторым образом. Наверняка в девяностые Комаровы имели дело с этой породой. Господи, с кем я связался, с кем я связал Поляну! Черт меня подери…»

Забыв о существовании Комарова, Летен припарковался и вышел из машины. Алей не двинулся с места: уже поздно было скрываться, да и ни к чему. Он только удивился, что Воронов оказался здесь в такой час. «Наверное, Поляну навестить приехал», – догадался он.

– Здравствуйте, Алей Веселин, – сказал Воронов. – Хорошо, что я вас застал.

Алей молчал. Летен шел к нему, и он смотрел на громадного Воронова как завороженный. Как кролик на удава.

– Я к Поляне решил наведаться, – сказал Летен Истин, подтверждая Алееву догадку. – С парковкой тут беда, улицы узкие. Я вас, помнится, просил сегодня позвонить.

Алей едва заставил себя ответить. Сила Воронова казалась какой-то огромной, чугунной, черной тяжестью, физически реальной, как тяжесть его машины. Только что она наваливалась на злосчастного Комарова, и она еще не вернулась туда, где Летен придерживал ее до надобности. Воронов надвигался, как грозовой фронт. Алей обладал слишком тонким и изощренным чутьем, чтобы никак не реагировать на подобное. Он не боялся, но близость кого-то настолько могучего все равно его цепенила.

«Танки, – вспомнились ему найденные ключевые точки. – Идол. Культ армии и культ личности… Гранит – как твердость духа и как памятники. Металл… а вот у металла-то два толкования, – неожиданно подумал он. – Есть у меня один знакомый Металл. Может, Дейрдре что-то подскажет?..»

Летен скупо улыбнулся, и ощущение надвигавшейся тьмы ушло – так отступают при отливе океанские воды.

– Д-да, – наконец выговорил Алей. – Я собирался…

– Я считаю, личная встреча всегда лучше телефонного разговора.

– Д-да.

– У вас есть для меня информация?

Алей судорожно сглотнул.

– Д-да. То есть…

Летен спокойно кивнул.

– Давайте зайдем куда-нибудь. К вам. Или ко мне в машину.

Алей совершенно не хотел снова видеть его у себя дома, но садиться к Воронову в машину хотел еще меньше. Нет, он не боялся. Просто находиться рядом с Вороновым само по себе становилось для него испытанием. Оказаться на его территории было бы еще тяжелее.

– Да, – повторил Алей, – пожалуйста… Давайте зайдем ко мне.

На этот раз, входя в его маленькую квартирку, Воронов не излучал ни скепсиса, ни насмешки. Только уважение. Алей удивлялся тому, как четко понимает его чувства. Выражение лица у Воронова менялось редко, мимика его не отличалась богатством. Настолько тонко и ясно Алей чувствовал людей, когда искал их кодовые цепочки в их присутствии, но ни разу – просто так. Возможно, дело было в сокрушающей властности Летена, страшной мощи его духа, которая словно бы превращалась в агрессивный химический агент и прожигала чужие психические защиты…

Алей незаметно сделал глубокий вдох. Приходилось справляться.

Летен сел в кресло, сложил на коленях большие руки. На миг Алей увидел в его ладонях револьвер – маленький, словно игрушечный. Сморгнул, мотнул головой – видение исчезло.

Он встал перед Летеном, немедля ощутил себя неловко и сел на тахту.

– Летен Истин, – начал он сбивчиво, – я прошу прощения…

– Ничего страшного.

– Нет… я прошу прощения, что отнимаю у вас время… то есть, я хотел сказать, что затягиваю с ответом. Не ответом, а…