Стараясь не обращать внимания на то, что в животе у нее все сжалось, она украдкой бросила взгляд на Кэла. Выражение его лица оставалось непроницаемым. Что скрывается за этим показным безразличием? Он поднял голову, почувствовав, что она рассматривает его.

— Могу я предложить вам десерт? — поинтересовался он. — Яблочный пирог Делии.

Но аппетит у Лорен пропал. И пробудить его не сможет даже стряпня Делии.

— Нет, спасибо. Это не душ я видела в ванной? Я не возражала бы смыть с себя дорожную пыль.

— Ради Бога, пользуйтесь.

— А я? — запротестовала Марлена.

— Сначала гости. — Кэл даже не повернул головы в сторону Марлены.

Не тратя времени даром, Лорен сразу же направилась в ванную.

— Эй, оставьте немного горячей воды для меня с Брэди, — окликнула ее Марлена.

Закрывая дверь, Лорен поморщилась. Марлена и Брэди будут принимать душ вместе. Кэл придет в восторг.

Она вымылась очень быстро. Из старого душа текла тоненькая струйка, зато вода была горячей. Она смыла пыль, но вода не сняла напряжения. Быстро одевшись, Лорен вернулась в кухню, но там никого не было. На мгновение ее захлестнул слепой ужас, у нее перехватило горло. Марлена. Неужели она вышла наружу?

Она прижала руку к груди, пытаясь унять панику и лихорадочно размышляя. Время суток определенно было то же. В ее видении заходящее солнце создавало великолепный задний фон для убийства, превращая вершины гор в дымчатые мазки на бледно-розовом полотнище горизонта. Неужели она нашла жертву только для того, чтобы упустить ее? Как она могла проявить такую глупость?

Лорен уже совсем собралась выскочить наружу, в сгущающиеся сумерки, когда внезапный звук заставил ее замереть. Из спальни в передней части дома до нее донесся соблазнительный и отчетливый смех Марлены. Ноги у Лорен стали ватными, и она облегченно повалилась на стул у кухонного стола, послав жаркую благодарственную молитву небесам.

В следующее мгновение она услышала стон мужчины, потом звук падения и женский вскрик. Залившись краской, Лорен выскочила на крыльцо, с грохотом захлопнув за собой дверь.

— Они уже развлекаются?

От звука голоса Кэла, который раздался откуда-то снизу, возле самых ее ног, Лорен подпрыгнула на месте. Она опустила голову и увидела, что он сидит на ступеньках.

— Не обращайте внимания. Я и сам слышу. — Он встал. — Как насчет того, чтобы прогуляться? Если взобраться на этот кряж, то на закат стоит посмотреть.

Лорен обдумывала варианты.

Во-первых, она могла войти в дом и попытаться не думать о том, что Марлена сама может готовить свою кончину.

Во-вторых, она могла оставить Кэла размышлять в одиночестве под аккомпанемент производимого пылкими любовниками шума.

Или, в-третьих, она могла отправиться с ним на прогулку, попробовать отвлечь или даже помочь обуздать ярость, которую он наверняка испытывал.

— Конечно, я с удовольствием прогуляюсь, — услышала собственный голос.

«Ты сошла сума?» Спускаясь по ступенькам, чтобы присоединиться к нему, она старалась не обращать внимания на свой внутренний голос. «Он же может быть убийцей!»

Лорен попыталась заглушить голос логикой. Хотя Кэл мог пойти на крайности с самовольной и упрямой Марленой, сомнительно, чтобы он представлял угрозу для кого-нибудь еще.

Они молча направились прочь от избушки. Через несколько минут, видя, что Кэл не собирается открывать рот, Лорен заговорила сама.

— Расскажите мне об этих предгорьях.

Кэл с готовностью повиновался, называя пики, которые виднелись вдали. Он рассказал ей о том, как выглядит долина весной и как пересохшее сейчас русло переполняется талой водой. К ее облегчению, в голосе его не было и следа той злобы, которой она так боялась и которой ждала.

С другой стороны, у него было лицо игрока в покер, подумала она, когда они добрались до вершины гряды и остановились. Русло извивалось далеко внизу, а солнце напоминало огненный шар, коснувшийся горизонта.

— Как красиво, — вырвалось у нее.

— М-м.

Она перевела на него взгляд, ожидая увидеть непроницаемое лицо игрока в покер. Однако в его выражении сейчас не было ничего непонятного: он смотрел на нее голодными глазами, и у нее вдруг учащенно забилось сердце.

Внезапно Кэл оказался слишком близко — слишком порывистый, слишком желанный.

— Лорен, думаю, я должен поцеловать вас. Вам самое время отказаться, если вы не хотите.

Его хриплый и чувственный голос завораживал. Она должна отказаться, она откажется, но секунды бежали одна за другой. За этот короткий промежуток Лорен позволила своему воображению вырваться из-под контроля. Она уже представляла себе, каковы на вкус его губы. Когда жесткая рука Кэла прикоснулась к ее щеке, по спине у нее пробежал неожиданный холодок предвкушения, но она не сделала попытки возмутиться. Потом его губы коснулись ее губ.