Лорен одарила его слабой улыбкой, но глаза ее оставались серьезными. Что он в них видел: беспокойство о Марлене или разочарование в себе самом? Эта мысль привела его в ужас, но, что бы это ни было, они просто обязаны поговорить об этом.

— Эй, у нас есть еще минут сорок до начала состязания, и у Джима все готово. Прогуляешься до ручья со мной?

Глаза ее потемнели от нерешительности, и Кэл уже приготовился выслушать отказ.

— Хорошо, — согласилась она наконец.

Он перевел дух. Кэл знал одно поросшее травой местечко, окруженное плакучими ивами. Он отведет ее туда и расскажет, как у него остановилось от страха сердце, когда ему рассказали, что она, такая хрупкая и тоненькая, рискнула встать между ним и Несчастным Случаем. Как оно до сих пор учащенно бьется при мысли о том, что она оказалась в коррале одна наедине с этим зверем. Взяв Лорен под руку, он направился к выходу.

Им удалось недалеко уйти. Не успели они миновать корраль, как неподалеку замер сверкающий черный джип.

— Это Мак-Леод, явился посмотреть на третий раунд моего сражения с быком, полагаю, — сказал Кэл. — Может, задержимся на секунду, и я скажу ему, что представление отменяется?

— Конечно.

Харви выпрыгнул из джипа, но, вместо того, чтобы сразу же направиться к Кэлу, обошел автомобиль и открыл дверцу пассажира. Живот у Кэла свело судорогой. Тонированное стекло не позволяло что-то увидеть, но он подозревал, что знает этого пассажира. Из кареты во всем блеске, словно Золушка, показалась Марлена. Харви подошел к ней вплотную и с видом собственника поцеловал прямо в губы, и Марлена ответила на его поцелуй.

— Отлично, — пробормотал Кэл. — Из всех мужчин, кого Марлена могла выбрать себе на этот уикенд, она предпочла именно Харви Мак-Леода.

— Он очень галантен, — заметила Лорен, подсознательно защищая Марлену, — и ты сам сказал ей, что он богат.

— Угу, вот только меня беспокоит то, чего я ей не сказал.

— Что ты имеешь в виду? Что она должна знать о Харви Мак-Леоде?

— Ну, для начала то, что он — отец малыша.

— Чей отец?

— Брэди.

— Харви Мак-Леод — отец Брэди?

Кэл схватил Лорен в охапку и прижал к своей груди.

— Господи, ты не могла погромче сказать это? — Он бросил взгляд на людей, сновавших вокруг корраля. — По-моему, еще не все расслышали.

— Почему ты мне ничего не говорил об этом? — прошипела она.

— Говорю сейчас.

— Брэди будет очень расстроен и зол, если увидит.

— Уже поздно, — сказал он. — Хотя я понятия не имею, почему ты придаешь этому такое значение. — И, чтобы доставить удовольствие возможным зрителям, он легонько поцеловал Лорен в плотно сжатые губы.

Ее кулачок вонзился ему под ребра, причем так больно, что он вынужден был оторваться от нее и поднять голову.

— Кэл, прекрати! Ради всего святого, что ты делаешь?

— А как ты думаешь? Устраиваю спектакль, чтобы все не пялились на Марлену. Все из-за Брэди.

Лорен повернулась в его объятиях, пытаясь найти взглядов юношу, но Кэл удержал ее.

— Нет, не смотри. Так ты только сильнее унизишь его.

— Ох, нет. Это все меняет.

— Что ты хочешь сказать? — Кэл взял ее за подбородок жестом, который, как он надеялся, со стороны выглядит любовной лаской. — Как и что это меняет? Марлена не могла продемонстрировать еще более открыто… свое восхищение Харви в тот раз, когда наши с ним пути пересеклись.

Она отстранилась.

— Но тогда я не знала, что Харви… что Брэди…

— Угу, зато Харви и Брэди знали. — Глаза его сузились, и он отпустил Лорен. — И что изменилось теперь, когда ты знаешь?

— Это трудно объяснить. — Она задумчиво прикусила губу. — Я полагаю, они недолюбливают друг друга?

Кэл пожал плечами.

— Брэди узнал имя своего отца из старого дневника, который оставила его мать после смерти, два года назад. Он выследил Харви, припер его к стенке, но тот стал отрицать свое отцовство. Черт, он просто выставил мальчишку вон. Не станешь же ты обвинять малого в том, что он затаил зло?

— Нет, естественно.

Кэл остановил на ней тяжелый взгляд.

— Боже, ты все еще не рассталась со своими подозрениями насчет Марлены, верно?

Лорен покраснела, но выдержала его взгляд.

— Беспокоит ли меня то, что она может навлечь на себя неприятности своим поведением? Еще как.

Кэл рассмеялся нехорошим смехом.

— Вступай в клуб. Марлена превратила в искусство свое умение создавать такие вот ситуации. И мы ничего не сможем с этим поделать. Зато мы вполне можем отвлечь внимание.

— Но…

— Доверься мне. Мне уже приходилось иметь с ней дело раньше, — сквозь зубы проговорил он. — А теперь пойдем к остальным гостям.

Кэл жестом собственника положил руку на ягодицы Лорен, направляя ее к толпе, собравшейся возле корраля. Как он и надеялся, его вольное поведение привлекло внимание к нему и к Лорен. Все, что угодно, только бы отвлечь зрителей от Марлены, Брэди и Харви.

— Добрый день, Кэл.

Голос Харви, прямо у него за спиной. Черт бы побрал этого мужика. Неужели он не мог забраться в свой дворец на колесах и тихонько отвалить домой?