Шрифт:
– Бывало и хуже. Знаешь, однажды… – Он вдруг замер, а зеленые глаза озорно прищурились. – Не шевелись.
Феникс напряглась:
– Что случилось?!
– Шшш… – Ловкие пальцы нырнули в набедренный карман, и в следующую секунду на ладони Алексея засиял голографический кристалл. – Хорошо… а теперь улыбнись.
– Что?! – возмутилась девушка, но в голосе ангела зазвучали прямо-таки умоляющие нотки:
– Ну пожалуйста, Лина!
Феникс сдалась. Кристалл беззвучно осветился, вбирая ее улыбку, и, подмигнув, Алексей чуть сжал пальцы, активируя запись… рядом возникла темноволосая девушка с печальной улыбкой… она сама… Стоп-стоп, что это?! На плече ее двойника трепетала переливчатыми крыльями яркая бабочка, и еще одна сияла в волосах. Это что, это правда?! С недоверчивой улыбкой она опустила глаза. Бабочка была там.
Глаза юноши просияли.
– Ты как русалка… – шепнул Алексей. – Лесная русалка, и это твое заколдованное место. О! – Вторая летунья вспорхнула с ее волос и оказалась на его рукаве. Ангел смущенно улыбнулся: – Я ее не звал.
Лина несколько раз вздохнула, а ресницы почему-то стали мокрыми. Ох ангел мой!
– Не мое. Наше, – сказала она еле слышно.
– Что?
– Это наше место. Хорошо?
– Хорошо…
А нарядным летуньям уже надоело сидеть неподвижно – они поднялись вверх и вдвоем влетели в цветущую крону дерева.
– Пара.
– Как мы…
– Да.
Она закрыла глаза и прижалась к нему горящим лбом. «Как же я люблю тебя…»
Только… Она не сказала, а он, наверное, знал сам, но промолчал. Это были бабочки-однодневки, и на любовь, на счастье и беззаботное веселье им осталось всего несколько часов.
А сколько нам?..
Глава 3
Подарок
– Так кто вам нужен? – Демон-тюремщик горел желанием помочь личному помощнику Властелина мира.
Лина усмехнулась:
– У вас такой большой выбор?
– Демоны, восемь штук.
– Демоном я и так закусить могу, это неинтересно.
– Есть оборотень, женщина.
– Еда с мехом? Не-а, аппетита не вызывает.
– Мага хотите? – Тюремщик с надеждой заглядывал ей в лицо.
– Показывай.
Крыло смертников… Охранные заклятия и мощная защита – и очень мало жизни за каждой «дверью»… Кажется, само это место высасывает жизнь.
Стены… так и хочется сказать: голодные, а не холодные, – потому что их оплетает тончайшая паутина колдовства. Странно тяжелый воздух. Где-то слышится крик – хриплый, безнадежный, жуткий…
Демон активировал амулет-ключ, часть стены словно истаяла, сделалась прозрачной… Он заглянул в это «окошко» и кивнул.
– Переносимся.
Миг невесомости – и в лицо бьет кипящий свет. Лина, жмурясь, прикрывает лицо ладонью…
А они этого сделать не могут.
Они не могут шевельнуться вообще. В этой камере цепи натягиваются автоматически. Отличная страховка от малейшей попытки сопротивления, не говоря уж о побеге. Жгучий свет безжалостно обрисовывал каждую ресницу на закрытых глазах, каждый след от удара. Много следов… на них явно не тратили регенератора. Лина брезгливо скривилась:
– Вот это я должна есть? Это называется «маги»? Сырье для некромантов!
Так, какая-то реакция просматривается… Из-под прикрытия ресниц она уловила жгуче-ненавидящий взгляд мужчины. Так, этот в своем уме. А второй? У второго такое опухшее лицо, что выражения просто не разобрать. Сейчас…
Она ухватила его подбородок:
– Эй, ты, открой глаза.
Спекшиеся, израненные губы шевельнулись:
– Иди к черту…
Ясно… Лине пришлось напомнить себе, что разрешение у нее на одного из них. Только на одного. Рисковать нельзя.
Не помогло.
Ладно! И феникс постаралась собраться. Темные глаза прищурились, нарочито брезгливо осматривая свой «небогатый выбор» с головы до ног. Губы капризно изогнулись:
– А почему их только двое? Из чего тут выбирать, а?
Демон-тюремщик, расстроенный недовольством гостьи, развел руками:
– Сейчас только эти. Пополнение обещают дней через пять. Если вы подождете…
– Вот еще! Я желаю свое питание сейчас, а не через неделю! И требую нормальной еды, а не это… они же полутрупы!
– Госпожа Лина, меня просто не предупредили. Я обычно оставляю заказы в неприкосновенности, а этих никто не заказывал до сегодняшнего дня, и я разрешил потренироваться новеньким…
– Меня это не интересует! В этих хоть магия осталась?
Не дожидаясь ответа, ведьма вытянула руку и «попробовала» второго… Жгучая боль контакта вырвала у мага еле слышный стон. Прости, ведьмак, так надо. Лина нетерпеливо отдернула ладонь и фыркнула, глядя, как ее будущая жертва обвисает на цепях:
– В нем магии птенцу не хватит!