Не-ет, она, Диана, добьется своего! Уже добилась. Осталось две минуты, и у нее будет то, о чем она мечтала. А условия в контракте, которые так напугали маму, чепуха. Диана готова и на большее. Она и так ненавидит людей.

Лина спокойно отпила еще глоток сока, имитируя покой и безмятежность. Притворяться, впрочем, было не особо трудно: ее настолько грело воспоминание о ледяной розе и счастливых глазах Алексея, что, несмотря на мрачный повод для предстоящей встречи, уголки ее губ так и норовили сложиться в улыбку. Ничего, все получится. Тот, на кого ее вывели темные лигисты, кого она ждала, работает в каком-то засекреченном отделе Службы ресурсов и, если повезет, скажет, с какого протектората решено начать внедрять новые опознаватели. Тогда они, может быть, смогут что-то предпринять.

По бару вдруг понеслись восторженно-насмешливые свистки. Что такое? Лина глянула и скривилась: на экране начиналось очередное шоу: «Прокачай уродку, сотвори красотку». Говорят, такая передача у людей была, только про машины. А тут…

Ведущий проорал какие-то обычные бодрые глупости про радость видеть зрителей и представил «героиню дня». Да-а… Феникс глянула на слоноподобную толстуху с пятнистым лицом, и почти пожалела женщину. Девушку. Этому монстру всего девятнадцать? Надо же.

– Поприветствуем Диану Райс! А ну, детка, скажи, чего ты хочешь? Ну же, не стесняйся, давай-давай!

– Я… – Диана затрясла подбородками. – Я…

– Смелей! Робкие уходят отсюда ни с чем!

– Я хочу стать красивой.

– Смелое желание! – Ведущий снова заверещал, рассказывая, сколько несчастий в жизни происходит от уродского вида, но феникс уже не слушала. Красотка из этой Дианы, скорей всего, получится, но знает ли она про цену? Вот и еще один помощник-осведомитель для Службы дознания. А может, и кто покруче…

Понукаемая шоуменом, толстуха развязала халат. Под свист и язвительные комментарии зрителей на сцену вышли еще двое. Один, вполне предсказуемо, тащил в руках прозрачную упаковку со шприцами, второй – явный трансформер – нес кучу цепочек. Понятно. Будет формировать внешность. Интересно, что в шприцах и куда они денут лишнее…

Хотя нет, неинтересно. Где ходит этот ее контакт, долго еще торчать в этом баре?

– Водки? Коньяка? – поинтересовался бармен.

– Нет. Сухариков.

Когда Лина снова обернулась к экрану, женщина уже не была толстой – на сцене в специальном кресле висело морщинисто-складчатое существо. Кожа, лишившись привычного наполнителя, обвисла, как сдутые шарики. Диане поднесли зеркало, та вполне предсказуемо ужаснулась. И процесс превращения пошел еще веселей. Сидевшая неподалеку пара вампирш презрительно смотрела, как девицу, обколотую еще одной порцией неизвестных препаратов, инструктируют, как втянуть кожу, как правильно сформировать бюст, как отрастить и перекрасить волосы. Сам трансформер-консультант занимался ее лицом, ехидно комментируя действия будущей красавицы. Мол, ей здесь не дынное поле, нечего тут такие шары растить. И зачем ей вот эти складки, оставшиеся у талии, – при морозе кутаться вместо шубы? И тэ дэ и тэ пэ. В шоу всегда веселятся за счет героя.

Лина еще раз посмотрела на часы. Уже восемь минут опоздания. Странно. Может, уйти?

Пока по телевизору шел рекламный блок, на сцену выпорхнули танцовщицы с бубнами. Воздух заполнила тягучая восточная музыка. Гибкие полуобнаженные тела, блестящие глаза, порханье прозрачных покрывал… Красиво.

Но у того, кто видел хоть одну постановку Яна, такой танец отклика не вызовет. Кстати о Яне.

После их неожиданного знакомства демон Ян сначала держался настороженно. Казалось, он так же опасался Службы дознания, как и она сама. Но после побега Алекса Ян оказался чуть ли не единственным, кто не побоялся подойти к провинившейся ведьме. Даже что-то вроде помощи предложил.

Странный из него все же демон. Светленького паренька, из-за которого декоратор Дворца влез в историю с убийством, Лина видала всего пару раз издалека. Ян нацепил на него опознаватель с новой фамилией (от старой семья потребовала отказаться), каким-то чудом добыл безопасный статус и берег, точно подарок Повелителя. Демоны сначала косились, но Ян так и так славился своими странностями, и еще одна никого особо не удивила. Единственное, что шепотком проходило по Дворцу, – некое возмущение по поводу вредности молодого демона. Мол, и сам своим юнцом не пользуется, и другим не дает. Но всерьез связываться с ним никому не хотелось, и разговоры быстро заглохли.

Кентавр из Темной Лиги даже подумывал в лице Яна завербовать нового агента, но Лина отговорила. Пока она при Дворе, смысла в этом нет. А там поглядим.

Поглядим… В ушах еще звучали слова Петра Валерьевича – он все-таки перехватил ее по дороге к порталу.

– Конечно, ваше присутствие во Дворце многое дает, но все же, если подумать, Алекс ведь даже от своего имени отказался. И в маскировке ходит постоянно. Чтобы никто не узнал. Чтобы не поняли… Чтобы вас никто не заподозрил. Может быть, пора сворачивать ваше присутствие во Дворце? Информацию мы и так получим, нет необходимости жертвовать собой…

Что ж, поглядим. Лина машинально посмотрела на часы – время! Где же контакт? Девушка машинально подставила бокал – бармен услужливо плеснул туда соку с оранжевыми рыбками-льдинками – и отпила, не чувствуя вкуса. Хорошее настроение совсем померкло.

Что-то душно в зале… Давит на виски… Странно.

Человек, сидевший через столик от стойки, вдруг вскочил… Глаза блеснули диковатым зеленым светом, по столику покатился опрокинутый стакан, и он попятился к двери, затравленно озираясь.