– Ты ведь расскажешь? – Тихий голос, замкнутое лицо, полузакрытые глаза…

– Да.

Мир, из которого пришли серые демоны, назывался Ангъя. О нем Савв-ут отзывался с плохо скрываемой злобой. Местные жители, почти мирно уживавшиеся на шести континентах, благодарности за вторжение не проявили и на шестнадцатый год оккупации нашли какое-то средство, блокирующее или убивающее в захватчиках и их реципиентах (так называли зараженных) темную магию. Реципиенты даже оставались живы, а вот серым не повезло. Из семи миллионов оккупантов, десантировавшихся через пробои в мир с шестью континентами, уцелело меньше сотни тысяч. Пришлось спешно искать проход в новые миры – возвращаться в свой, источенный темной магией вдоль и поперек, было нельзя. И через несколько дней напуганным серым подвернулась Земля – спокойное место, где магия держалась втайне. Здесь даже не было хетт-спаата…

Если б только один из первых отрядов не наткнулся на это малолетнее чудовище!

Выговорившись и выдохшись, Савв-ут умолк.

Чувствовалось, что он хочет говорить и дальше, что готов выложить все, о чем бы ни спросили, и даже больше, но, кажется, больше просто не мог – руки серого советника дрожали, губы прыгали, а красные глаза стремительно заволакивало сонной пленкой.

– Все. Пошел откат. – Алекс устало тряхнул головой. – Петр Валерьевич, надо его уложить где-нибудь. В защищенном месте. И подпитать.

– Сам сначала подпитайся! – рассерженно проговорил бывший педагог, разворачивая своего неосторожного ученика лицом к свету. – Ну вот кто так делает, а? Хоть бы предупредил, прежде чем подключать эмпатию второго порядка!

Ах вот что это было. Допрос по… по-эмпатически, так, что ли? Вот это да! Алекс, а ты мог бы стать очень грозным с такой-то силой.

– Все нормально, – виновато улыбается «грозная сила». И пошатывается.

– Ну конечно!

– Алекс?! – наконец отмер парень у дверей. Узнал! По магии, наверно. Лина спрятала кинжал и вздохнула. Похоже, никакая маскировка не могла спрятать ее неугомонное сокровище от чужих глаз. Хорошо, хоть дружеских.

– …Это помогла мне понять окончательно ты, поделившись теми его воспоминаниями. – Руки Алекса обнимали ее за плечи, а за стеклами хрустального грота снова клубились неприветливые, серые тучи и сыпали, сыпали, сыпали мелким частым дождем. Буря отбушевала. Сегодня, хвала высшим силам, обошлось даже без грозы.

– Вы не знали про «потемневших»?

– Догадывались. Но полной уверенности не было. Даже телепат не может засечь это постороннее влияние. И сканеры его, кажется, тоже не берут. А отличить просто мерзавца или труса от зараженного, искусственно темного, непросто. Я тогда… я почти понял.

– Что Он заражен?

– Да. Если б я только… – Алексей замолк, закусил губу и снова невидящим взглядом всмотрелся в хрусталь под текучей слоящейся пленкой воды… – Он еще долго боролся. Сдерживал этот проклятый холодок, чтоб его! А никто не понял…

«Ну, в общем, да. Повелитель действительно протянул довольно долго. И может, продержался б еще пару лет, а может, и больше. Но ты к Нему не вернешься. Ведь так?»

Молчание. Только еле уловимый, на грани слышимости, шорох дождя.

– Что теперь?

Пауза. И улыбка – почти веселая. Почти.

– Теперь? Мир Ангъя! Может, поделятся лекарством, а?

Нет, она не назвала его сумасшедшим. Была такая мысль, но не назвала. Она как-то сразу поняла – все бесполезно. Уговаривай, убеждай, проси, наручниками приковывай – а результат будет тот же. Алекс все равно пойдет в этот свой трижды проклятый мир Ангъя. И… и что?

– И откуда он взялся, этот серый!

– Мы его два дня ловили, – подмигнул Алекс. – И это было не так уж просто.

– Верю, – проворчала она, почти смирившись. Ну по крайней мере, она сможет быть рядом в этом Ангъя. Помочь в случае чего.

– Кстати, – тихо проговорил Алексей. – Ты со мной не идешь.

Больно стукнуло сердце.

– Что? – переспросила она, надеясь, что ослышалась.

– Прости. Но я хочу, чтобы ты осталась здесь.

– Алекс, нет! Я должна быть рядом! Должна!

«А клан? – спрашивает внутренний голос. – Белла? Посвящение? А Темная Лига? Вадим? У тебя обязательства, Лина, ты не можешь все бросить. Ты глава клана. Член Совета Темной Лиги. Ты феникс. Ты должна быть здесь».

Нет. Силы ада, нет. Я не могу!

Ты должна.

Нельзя.

Высшие силы…

– Прости. Я… я эгоист и все такое… но все равно. Пожалуйста.

Она молчит. И с каждой секундой молчание все тяжелее. У юноши – он хотел поправить на ее плечах куртку – замирает рука. На полпути.

– Лина…

Он больше ничего не говорит. Молчит.

А у нее в этот миг слов просто нет. Потому что теперь она понимает, что такое невозможный выбор. Что ни выбери – будет предательство. Кого-нибудь да предашь. Алекс… Леш…