Они дрались яростно, с самоубийственным хладнокровием, стараясь захватить с собой побольше врагов.

Наметанный глаз Лины выхватил в редеющей толпе сначала блеск – стремительный танец спаренных лезвий, а потом высокую, стройную фигуру. В отличие от многих, юноша был полностью одет и успевал все: отбить атаку, отдать команду, подставить клинок, прикрывая голову упавшего рядом соратника, рвануть его к себе и что-то крикнуть (спасенная им жертва растворялась в серебряном сиянии) и метнуть оба клинка в наседавших демонов. Он двигался с кажущейся неторопливостью, стремительно, собранно, изящно, словно в танце. Клинки казались живыми – то словно вырастали из его рук, то сплетались вокруг юноши в смертоносную блистающую сеть. Да, Алексей Соловьев не зря вызывал у брата опасения. Лина не понимала, куда он так целеустремленно пробивался, пока Юрий, координатор атаки, не опрокинулся на спину с перерубленным горлом, и нападавшие, потеряв направляющего их командира, не затоптались на месте в мгновении растерянности. Однако именно этого мгновения большинству лигистов хватило на отступление… Пока девушка в алой коже, стоя над пеплом Юрия, не воткнула в Соловьева ненавидящий взгляд. И юноша растерянно опустил перед ней клинки:

– Зайка? Зоя…

В ответ она махнула рукой, и на горле Алексея словно расцвел темно-синий цветок – дротик с парализующим веществом.

Лина закончила со скорой помощью, как она именовала про себя эти процедуры, и убрала зелья в «аптечку». До следующего раза. В том, что следующий раз будет, сомневаться не приходилось.

Разъяренная смертью Юрия, Зоя делала все, чтобы превратить жизнь младшего из братьев в ад. Интересно, откуда она узнаёт, когда Алексей остается один?

Побои, мелкие магические нападки и совсем не мелкие раны – Зоя не стеснялась, проявляя вполне демоническую изобретательность. Но являлась она, правда, только в отсутствие Лины. Понятно почему. Вадим достаточно ясно приказал никому не поднимать руку на род Соловьевых, и пойти против Властелина мира напрямую его ближайшая помощница не решалась. Зато отрывалась на пленном, когда девушка-феникс отлучалась. Вот и сегодня…

Особого вреда она вроде бы не причинила. Переломов и крупных гематом, кажется, нет. Нет и следов новых уколов.

На всякий случай она стащила с подопечного легкие джинсы и тщательно осмотрела каждый сантиметр кожи. Ничего. И на том спасибо.

Вид обнаженного тела не вызывал в Лине никаких эмоций, кроме раздражения. На Зою, добавившую к впечатляющей коллекции два новых шрама, на тупую покорность, с которой младший Соловьев позволял делать с собой что угодно. Лина сердито накрыла его одеялом.

– Спать.

И одеяло, и приказ были восприняты с тем же безразличием. Но немного погодя зеленые глаза все же закрылись. Опять послушался!

Ничего удивительного в этом не было. Лина присутствовала во Дворце тогда, в холодном ноябре, в день казни. И видела, как Алексея Соловьева сломали.

Парадный зал был переполнен кинокамерами. Под их прицелом находилось все: черный с золотом трон, на метр возвышавший Повелителя мира над собравшимися, сплотившиеся у трона демоны и темные маги, обильное угощение, ожидающее гостей приема после основного события.

И конечно, камеры то и дело направлялись на самого Повелителя, фиксируя во всех ракурсах черную роскошь одежды, золото волос, светлые глаза. И тьму в этих глазах, тьму пополам с огнем и льдом. Никто не мог смотреть ему в лицо.

Никто, кроме юноши, прикованного к противоположной стене. Иногда усталость брала свое, и он опускал голову, но ненадолго. Едва каштановые волосы заслоняли лицо, когда пленный поднимал голову, и снова взгляд зеленых глаз скользил по собирающимся гостям Дворца.

Повелитель, казалось, не обращал внимания на этот живой барельеф. Зоя, напротив, смотрела, и часто. Гости-демоны бросали на него злорадные взгляды; немногочисленные люди, опасливо покосившись, тут же отводили глаза и старались воспринимать как украшение. Лина машинально отметила, что он в той же одежде, что и ночью. Но тут музыка в зале смолкла, повинуясь жесту Вадима, и зал мгновенно затих.

В наступившей тишине низкий голос Повелителя заполнил зал.

– Настал день, который все должны запомнить. Сегодня мир увидит, что ждет преступников, посмевших восстать против моей власти. Смотрите, и пусть то, что вы увидите, послужит вам уроком.

На огромной стене высветилось многометровое подобие экрана.

Лицо Вадима с тяжелым взглядом исподлобья заполнило экран – и тысячи, миллионы других экранов в уцелевших городах. Этим вечером согнанные на площади люди получат урок, который никогда не забудут. Не забудут его и демоны.

Немигающий взгляд Вадима как плитой придавил каждого. Люди и демоны, колдуны и фейри одинаково опускали головы, сутулили плечи.

– Смотрите и слушайте, – холодно уронил Вадим в замершую толпу. И изображение на экране сменилось.