Что-то изменилось в мире.

Или в ней.

Девушка беззвучно повернула голову и всмотрелась в тонкое лицо спящего Алексея.

Спокойное лицо.

Лина закрыла глаза, чтобы запомнить его таким: без тревоги, без печати усталости, без боли. Как же тебе досталось, парень!

Он ведь младше ее, а между красивыми темными бровями уже легла морщинка… Девушке вдруг нестерпимо захотелось разгладить ее, потрогать шелковистую бровь, погладить густые каштановые волосы, в которых словно запутались мерцающие искры. Вспомнилось, как она остригла ему волосы, чтобы вылечить ожоги. Волосы отросли. Если бы так же легко исчезли другие следы – на теле и в душе…

Алексей, кажется, почувствовал ее взгляд.

Он шевельнулся, брови беспокойно дернулись. Лина затаила дыхание, гадая, как он на нее сейчас посмотрит. Что скажет? Может… И тут изумрудные глаза раскрылись…

И Лина невольно улыбнулась при виде забавной смены выражений на его лице. Сначала сквозь туман сна проступила неясная, смутная, но очччень довольная улыбка, от которой сердце феникса подпрыгнуло и кувыркнулось, точно котенок, играющий с бабочкой.

Потом темные ресницы ошеломленно взлетели вверх, в глазах промелькнула растерянность, почти паника, а чуть припухшие губы удивленно приоткрылись. Ну просто мальчишка-первоклассник, которого застукали за преждевременной распаковкой подарка на Рождество!

И, наконец, алая краска смущения жаркой волной окатила его лицо.

Ну, в общем, чего-то такого она и ожидала. Примерно. Чего не ожидала – что сама смутится в ответ.

Суккуб-недоучка… Ведь покраснела, как… как хамелеон, угодивший в винную лужицу!

Несколько секунд они просто таращились друг на друга, точно подростки, собирающиеся первый раз поцеловаться.

Первым, как ни странно, обрел дар речи именно Алекс.

– Э-э-э… привет, – выдал он хрипловатым от смущения голосом.

– Привет, – отозвалась Лина, постепенно обретая присутствие духа. Интересно, а у нее уши такие же огненные?

Алекс неловко хлопнул ресницами, глядя как-то искоса, словно борясь с желанием опустить глаза:

– Ты как?

– Я?! – изумилась девушка.

– Ну… э… ты выспалась?

– Что-что? – Лина с трудом сдерживала смех. Выспалась?! Ну Алекс!

Заметив ее неуместное веселье, юноша окончательно стушевался.

– Я хотел… ну, в общем, я не очень знаю, что говорят… э… когда… – Он запутался и умолк.

Та-а-ак… Лина недоуменно уставилась на подопечного. Если она правильно поняла… Нет, ну настанет когда-нибудь конец его сюрпризам?

– Алекс Соловьев! Я что, должна поверить, что это у тебя первый раз?

Зеленые глаза почему-то виновато прикрылись ресницами… и вдруг из-под ресниц сверкнула непередаваемо озорная искра с крошечной такой капелькой неуверенности.

– Ну… вообще-то второй.

Лина воззрилась на него почище Беатрисы. В двадцать с лишним лет?! С такой внешностью, с такой харизмой?! Невероятную, сказочную нежность этой ночи Лина будет хранить в памяти до конца жизни. Как сокровище… Как Бреннис хранит его песню… Да что же это, а? Как это?

Алексей, стесняясь, поежился под ее взглядом:

– Что?

– С ума сойти! – проговорила девушка на выдохе. – Что же будет, когда ты наберешься опыта?..

– А что?

Лина покрутила головой, но все-таки не удержалась:

– Ну знаешь, Алексей, если у тебя когда-нибудь будут проблемы с девушками, то, наверное, только одна: как отгонять лишних.

Он удивленно повел бровью и улыбнулся – быстрой летучей улыбкой, с той самой озорной искоркой.

– Правда?

– Ага, – кивнула Лина, одновременно пытаясь решить очень важную проблему: как удержать свое несчастное сердце от ме-э-эдленного таяния. Удивительна была на его лице эта счастливая, лукаво-дразнящая улыбка.

– Как же так вышло? – Нет, в нормальном состоянии она бы никогда не задала ему такого хамского вопроса. Да и вообще, если подумать, то подробности чужой интимной жизни ее всегда волновали примерно как василиска – камень. То есть никак. И в разумном виде она бы… Так то в разумном! А так… Алексей, правда, и не подумал обижаться. Даже подмигнул:

– Ну как-то все было не до этого.

– С ума сойти…

– Так плохо? – с трагическим видом вопросил юный нахал. – Ай-я-яй. Я исправлюсь, честное слово! Если мне дадут хоть один шанс…

Его чуткие пальцы тихонько поправили прядку волос у ее виска. Легко, словно крыло бабочки, коснулись щеки. И феникс поняла, что это такое – невесомость…

– Ну знаешь… – шепнула Лина, придвигаясь поближе на волне этой невесомости, – в любом деле нужна практика… Алексей, а ты не врешь?

– Нет. Правда, второй… Или третий. – Алексей вдруг помрачнел и отстранился. – Как считать.

– Стоп-стоп, что значит – как считать?

Юноша неловко повел плечом, явно жалея о сказанном.