Сэвил недобро усмехнулся и покачал головой.

— Я не верю тебе, — произнес он. — Есть множество других способов предложить мне сотрудничество. Ты же предпочла личный визит; пришла, изменив внешность, и к тому же с кинжалом в сапоге. Я думаю, ты с самого начала хотела убить меня, чтобы Седрик обратился за помощью к тебе. Скорее всего ты хотела затащить меня в постель и перерезать мне глотку, безоружному и ничего не подозревающему.

— Может быть, ты и прав, — ответила Мелиор, загадочно улыбаясь. Она поправила свои белые локоны, которые были всего лишь маскировкой. — Но сейчас гораздо важнее то, что мы здесь вдвоем и что я предлагаю тебе сотрудничество.

— Ты предлагаешь мне поделиться тем, что уже принадлежит мне. Ты сама это отметила. Что от этого смогу выиграть лично я?

— Я уже говорила, ты взялся за слишком большое дело для одного человека Если ты примешь меня, вместе мы наверняка добьемся успеха.

Сэвил опять покачал головой. Его лицо по-прежнему было искривлено жестокой усмешкой.

— Нет, — сказал он. — Мне не нужна ничья помощь. И если честно, Мелиор, я не могу доверять тебе и не думаю, что ты стала бы хорошим партнером. Все это кончилось бы тем, что в один прекрасный день я бы проснулся с кинжалом в спине.

Мелиор молча смотрела на него, затем пожала плечами.

— Ну хорошо. — Она склонила голову набок и улыбнулась. — Вернее, очень плохо, Сэвил. Я думала, мы сможем неплохо повеселиться вместе. Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. — Она повернулась, собираясь уйти.

— Мелиор! Мы еще не закончили разговор, — окликнул он ее таким тоном, что у Мелиор похолодело внутри. — Боюсь, я не могу позволить тебе уйти.

Она повернулась к Сэвилу. Тот уже держал свой лучемет на изготовку.

— Я никогда не стал бы заключать с тобой союз. Но сегодня ты выставила на посмешище одного из моих лучших людей. Я не могу позволить себе оставить в живых свидетельницу такого позора. — Затем он мрачно добавил: — Ты понимаешь, что мне придется тебя убить.

Мелиор кивнула:

— Да, Сэвил, я понимаю. Я бы на твоем месте сделала то же самое.

Она произнесла эти слова, соглашаясь с возможностью собственной гибели, и знакомое чувство уверенности вновь к ней вернулось. Так случалось довольно часто. Сэвил продолжал что-то говорить. Он сожалел, что им не придется подняться к нему в апартаменты вдвоем, ему бы очень хотелось этого, но… Мелиор не следила за его словами. Когда наконец он поднял руку с лучеметом, она уже прыгнула.

Пригнув голову, она увернулась от огненной струи, вырвавшейся из дула оружия. Пламя прошло мимо плеча Мелиор, не задев ее. Она резко развернулась с опорой на правую ногу, распрямив левую в длинном, стремительном ударе. Сэвил не растерялся и приготовился увернуться, резко изогнувшись. Он хотел защитить то самое место, куда, по его мнению, целилась Мелиор. Однако, еще не доведя ногу до цели, она чуть изменила направление удара. Совсем чуть-чуть, но достаточно для того, чтобы попасть ему прямо по почкам.

Лорд упал на колени, судорожно хватая ртом воздух. Он зажмурил глаза и выпустил из рук свой лучемет. Оружие с глухим стуком упало на тротуар. Не в силах подняться, он тщетно пытался достать клинок из ножен на щиколотке. Мелиор пресекла эти поползновения очередным сокрушительным ударом. На этот раз она целила ему в горло. Позвоночник Сэвила с хрустом сломался. Он опрокинулся на спину, хриплое дыхание с трудом вырывалось из его груди. В глазах его застыл неописуемый ужас.

— Ты был прав, Сэвил, — сказала Мелиор, поднимая с земли лучемет. — Я на самом деле собиралась убить тебя сегодняшней ночью. Седрик ошибся, решив послать тебя в Тобин-Сер. Ты был обречен на неудачу, как и твой кузен в свое время. В общем-то, ты в этом не виноват. Но для успеха в подобном мероприятии требуется некая гибкость ума, которой вам обоим так не хватало. — Она улыбнулась. — Прости…

Лорд изо всех сил пытался подняться на ноги. Мелиор подошла поближе, грустно посмотрела на него сверху вниз. Лишь где-то глубоко в уголках ее глаз скрывалось презрение.

— Перед тем как ты умрешь, я должна сказать тебе еще кое-что, — произнесла она. — Это секрет. Ты не первый, кому я говорю эти слова, но все остальные тоже слышали их незадолго до смерти. Поэтому тайна до сих пор остается тайной.

Мелиор помолчала, глубоко вздохнула, а затем сказала те самые слова, которые уже произносила много раз. Она с удовольствием отметила, что глаза Сэвила расширились от ужаса после того, как он услышал их. Поэтому она убила его быстро, выстрелом в сердце. Обычно она старалась как можно дольше продлить агонию тех, кто воспринимал ее сообщение равнодушно.

Дело было за малым: выбраться из квартала Сэвила и вернуться в свою резиденцию. Там Мелиор сняла голубые линзы, скинула платье вестры и смыла краску с волос. Потом она растянулась на кровати, очень утомленная, но довольная тем, как прошел вечер.

Завтра Седрик даст о себе знать, подумала она, предчувствуя победу. Конечно, это может случиться и через день, что для нее не так уж и важно. Она улыбнулась в темноте, закрыла глаза и утонула в объятиях сна. Перед тем как заснуть, она с сожалением вспомнила, что оставила свой кинжал во владениях Сэвила.