Полковник выслушал его доклад, не проронив ни слова. Глядя в окно на крышу соседнего дома, он выкурил одну за другой две сигареты. Ковачев тоже молчал. Было ясно — Марков понимал трудность создавшегося положения и искал выход.

После этого, даже не взглянув на своего заместителя, Марков позвонил полковнику Петрову и попросил его взять Хаджихристова под постоянное наблюдение.

Только наблюдение? Но каких результатов можно достичь этим путем? И за какой срок? А ждать нельзя. Каждую минуту в новой радиограмме могут быть переданы врагу ценные, жизненно важные для родины сведения.

— Что ты на меня уставился? — Внезапно рассердился Марков. — Я не факир. И не жди, чтобы я придумал что-нибудь гениальное. Ты сам понимаешь, что, с одной стороны, мы должны его допросить, а с другой — делать этого нельзя.

Ковачев не ответил. Он понимал, что бай Крыстьо сердится не на него, а на самого себя за то, что не может придумать ничего «гениального».

Полковник позвонил еще кому-то и договорился о встрече.

— И ты поедешь со мной! — Марков поднялся и запер сейф. — Поедем поговорим с первым секретарем райкома, где стоит на учете Хаджихристов. Все-таки Хаджихристов — член партии.

Через пять минут они уже были в райкоме. Первый секретарь ждал их в своем кабинете. Он был очень молод для своего поста. Его большие карие глаза смотрели устало, как будто он не высыпался несколько дней подряд.

Марков изложил ему дело в общих чертах, познакомил с фактами, которые заставляют подозревать Хаджихристова.

— Я думаю, что вы пришли ко мне не только для того, чтобы меня информировать? — сказал секретарь, когда Марков кончил. — Чем я могу быть вам полезен на этом этапе следствия?

— Нам нужно допросить Хаджихристова. Но ни в коем случае нельзя вызывать его к нам.

— Понимаю.

Секретарь задумался. Он вертел в руках карандаш и постукивал им по столу.

— Если вы пойдете к нему как работники райкома, — сказал после паузы секретарь, — сможете вы задать ему те вопросы, которые вас интересуют?

— У нас нет другой возможности. Лучше что-то, чем ничего.

— Ну, вот и хорошо. Сейчас я ему позвоню. Кто с ним будет говорить?

Марков посмотрел на Ковачева. Тот кивнул.

— Скажите, что к нему придет Ковачев. Или лучше — Новачев. Да, именно Новачев. Еще с одним товарищем. При разговоре буду присутствовать и я. Хочу заглянуть в глаза этому гражданину.

Точно в условленное время Марков и Ковачев были в управлении «Редкие металлы». Секретарь — пожилая женщина с подчеркнуто деловыми манерами — пошла доложить.

Ковачев был удивлен. Он ожидал увидеть молоденькую, миловидную секретаршу.

Секретарь ввела их в просторный, со вкусом обставленный кабинет. Встретил их Хаджихристов — стройный, высокий, подтянутый мужчина, лет сорока пяти, с чуть заметной проседью и благородной осанкой.

«Наверное, каждое утро играет в теннис, — подумал Ковачев. — У него вид джентльмена»

На красивом лице Хаджихристова блуждала какая-то неопределенная — благосклонная и в то же время надменно презрительная — улыбка. Он сдержанно кивнул, пожал им руки, указал на кожаные кресла и сам сел в одно из них.

— Курить можно? — спросил Ковачев, поднося Хаджихристову открытую пачку «Родоп».

Он хотел сначала хорошенько рассмотреть его, прежде чем начать разговор.

Хаджихристов в свою очередь протянул Ковачеву пачку дорогих сигарет.

— Конечно, прошу вас. Я привык курить с фильтром, — сказал он извиняющимся тоном.

Щелкнул зажигалкой, какой Ковачев до сих пор не видывал, затянулся и выжидающе взглянул на них. Марков тоже закурил и молчаливо наблюдал за происходящим, удобно устроившись в глубоком кожаном кресле.

Хаджихристов тоже рассматривал обоих своих посетителей, подолгу останавливая взгляд на Маркове, каком-то чутьем поняв, что он главный.

Ковачев чувствовал, что перед ним умный, опытный и, по всей вероятности, опасный противник.

«Хорош. С лицом лирического любовника, фигурой спортсмена и руками пианиста. Может ли он ими задушить?»

— Итак, чем я могу быть вам полезен? — спросил, приветливо улыбнувшись, Хаджихристов.

— Мы позволили себе побеспокоить вас в связи со смертью вашей бывшей супруги, — начал Ковачев. — Я имею в виду Стефку Якимову.

«Ты уже похоронил двух жен, поэтому надо уточнить», — подумал язвительно Ковачев.

Лицо Хаджихристова не дрогнуло. Он или не понял многозначительного намека, или не обратил на него внимания. Даже тема предстоящего разговора как будто не смутила его.