— Н-да, — он поднял голову и посмотрел на радиста. — Попробуйте связаться с летчиком.

Радист кивнул и стремительно вышел из кабинета. Соколов повернулся к Марине:

— Вы предупреждали летчика, что по новой трассе летать нельзя?

— Да. Но наш милый Борис, как вы называете его, всегда делает по-своему. Разболтался...

— Марина Семеновна, — перебил ее Соколов, — у нас нет другого летчика.

— Почему такая паника? — заметил Колбин, пожимая плечами. — Очевидно, вынужденная посадка...

Кречетов почти с ненавистью посмотрел на него.

— Может быть, и вынужденная посадка, — хмуро сказал Соколов. — Будем надеяться на лучшее. Сейчас все выяснится.

Вернулся радист и сказал, что ему не удалось связаться с летчиком.

Кречетов поднялся и тяжелой походкой направился к двери.

— Вы куда, Корней Захарович?

— Поеду.

Соколов вышел из-за стола и пожал руку Кречетову.

— Кстати, дневник Лебедянского при вас?

— Дневник? Какой дневник?

— Профессора Лебедянского.

— Нет, нет, — глухо ответил Кречетов.

— Ну, это не к спеху, — смущенно сказал Соколов. — Поезжайте.

Кречетов медленно вышел из кабинета.

— Данила Корнеевич, вставайте. Беда!

Данила открыл глаза и увидел встревоженное лицо Вари. Несколько секунд он разглядывал ее, все еще находясь во власти сна.

— Да вставайте же! — трясла она его за плечи.

В шалаше было тепло. Пахло хвоей. Вставать не хотелось.

— Что случилось?

— Беда. Овчарук и Борис пропали.

— Как пропали? Они же не маленькие.

— В лагере их нет.

Пришлось вылезать из шалаша. Снег, выпавший за ночь, слепил глаза, и Данила невольно зажмурился. Раздевшись до пояса, он обтерся снегом и подошел к костру. Дрова были подброшены совсем недавно.

— Это вы постарались? — Спросил Данила.

— Нет.

— Наверное, ребята пошли за дровами, — сказал он, оглядываясь вокруг.

От костра веером расходились следы. Прошел час. Тревога стала закрадываться в сердце Данилы. Овчарука и Бориса все не было.

— Странно, — сказал он и посмотрел на Варю. — Может быть, они записку оставили? Не видели?

Варя покачала головой:

— Что-то случилось... Болит сердце.

Данила внимательно посмотрел на нее.

— Без паники, Варя. Бориса я не знаю, но Овчарук... Почему-то я в него верю.

Данила пошел по следу, который показался ему более свежим.

След вывел к каньону. Черные, словно из угля, стены круто падали вниз. На дне ровным слоем лежал нетронутый снег. «Очевидно, в этот каньон и течет огненная река Тиглы», — подумал Данила.

Подошла Варя.

— Ну, что? — спросила она.

Данила пожал плечами. Они молча пошли по краю ущелья. След, по которому они шли, обогнув кусты стланика, раздвоился.

— Овчаруку, видно, надоело идти нога в ногу с Борисом, — заметил Данила.

— Почему вы думаете, что первым шел Борис?

— Почему? — переспросил он. — Борис, по-моему, покинул лагерь на рассвете. Может быть, он испугался чего-то. Я жалею, что не загнал его на ночь в шалаш. Овчарук, увидев удаляющегося летчика, пошел за ним, надеясь быстро догнать его и вернуть назад.

Варя и Данила молча вернулись в лагерь.

После скудного завтрака он вытащил сигареты — их осталось немного — и закурил. Вдруг в глазах Вари он увидел слезы.

— Что с вами?

— Не обращайте на меня внимания, — сказала она. — Мне не по себе. Во всем случившемся виновата я.

— Вы? Почему вы?

— Перед вылетом Борис спросил меня: может, полетим по новой трассе? Я сказала «полетим». А Марина при мне предупредила Бориса, что надо лететь в обход, по старой трассе. Но ему так хотелось скорее попасть в «Зарю» к больной невесте. Стоило мне возразить...

— Жизнь — не поезд и не всегда движется по расписанию. Тем она и хороша. Я не понимаю людей, которые в девять приходят на работу, в пять кончают, вечерами читают детективные романы, в неделю раз отправляются за город любоваться природой, чтобы потом со вздохом облегчения вернуться к привычному кругу обязанностей. Разве это жизнь?

— Положим, таких равнодушных людей у нас мало.

— Есть еще, Варя, — ответил Данила и вдруг широко улыбнулся. — Вот в горах — это да! Посмотрите, — он описал рукой круг. — Вулканы, соприкосновение с необузданными силами природы — это меня радует. Я нисколько не жалею о случившемся. И вы зря казните себя. Ваше желание — быстрее попасть к больному человеку — было вполне естественно...